Les cerfs perdent leurs bois chaque année en raison des fluctuations hormonales qui régulent la croissance et le développement de leurs bois. Une fois la période de reproduction passée, le niveau de testostérone diminue, ce qui déclenche le processus de mue des bois.
Chaque année, les cerfs mâles voient leurs bois pousser, tomber, puis repousser. Ce cycle annuel suit les saisons de très près : la pousse commence généralement au printemps, lorsque les journées s'allongent et que la nourriture devient plus abondante. Durant l'été, les bois se développent rapidement, poussant jusqu'à plusieurs centimètres par semaine. En automne, ces bois atteignent leur taille maximale et durcissent, juste à temps pour la période de reproduction, appelée le rut. Après quoi, en hiver, lorsque cette période est passée et que la nourriture se raréfie, les cerfs perdent leurs bois, pour économiser leur énergie jusqu'au retour favorable du printemps. Ce cycle recommence ainsi chaque année, suivant le rythme des saisons.
Chaque année, la chute des bois chez les cerfs est principalement pilotée par les variations d'une hormone appelée testostérone. Quand arrivent l'automne et l'hiver, cette hormone diminue nettement chez les cerfs après la période de reproduction, appelée le rut. Cette baisse hormonale enclenche la décalcification à la base des bois, rendant la connexion moins solide. Du coup, les bois finissent par tomber naturellement. Au printemps suivant, les taux de testostérone remontent, stimulant alors la croissance de nouveaux bois encore plus costauds et parfois plus grands que ceux de l'année précédente.
Chaque année, dès que les bois tombent, la plaie à leur base se referme rapidement : une couche de peau appelée velours apparait alors. Ce velours est bourré de vaisseaux sanguins et assure la nutrition des nouveaux bois en pleine croissance. C'est comme un chantier ultra-rapide : pendant plusieurs mois, les cellules du crâne fabriquent activement du tissu osseux, alimenté par ce réseau sanguin très dense. Au bout d'un moment, quand les bois arrivent à maturité, l'apport sanguin se coupe naturellement. Le velours sèche et tombe, révélant des bois durs et totalement formés, prêts pour une nouvelle saison d'affrontements ou de parade.
Les cerfs perdent leurs bois chaque année, ce qui constitue une adaptation bien utile au rythme saisonnier. En hiver, la nourriture se fait rare, l'énergie aussi. Maintenir de gros bois lourds à cette période serait coûteux en énergie. En se délestant chaque année de cette masse inutile une fois la période de reproduction passée, ils économisent de précieuses ressources. Au printemps, grâce à une alimentation plus généreuse et accessible, ils peuvent alors faire repousser rapidement leurs nouveaux bois. Ce cycle annuel leur permet donc de mieux supporter les rigueurs de l'hiver tout en restant compétitifs durant la saison des amours.
Les bois jouent un rôle essentiel dans la survie et la reproduction du cerf. D'abord, les mâles s'en servent pour établir leur dominance face à leurs rivaux lors des combats rituels, ce qui leur permet d'avoir accès aux femelles pour l'accouplement. Plus les bois sont grands et solides, plus le mâle impressionne ses adversaires, ce qui augmente ses chances d'être choisi par une femelle. De plus, la perte annuelle et le renouvellement des bois permettent aux mâles de disposer de structures toujours solides, efficaces pour affronter les concurrents et défendre leur territoire. Sans compter que des bois volumineux et symétriques indiquent aux femelles un bon état de santé général, augmentant ainsi leurs chances de sélection comme partenaire.
Les bois des cerfs peuvent pousser à une vitesse étonnante, atteignant jusqu'à 2,5 centimètres par jour pendant leur période de croissance maximale.
Contrairement aux cornes, qui sont permanentes et composées de kératine, les bois des cerfs sont des structures osseuses solides mais temporaires, qui tombent et repoussent chaque année.
Le poids total des bois d'un cerf adulte peut atteindre jusqu'à 15 kg, leur nécessitant d'importantes ressources nutritionnelles pour leur croissance annuelle.
La chute annuelle des bois aide indirectement le cerf à se libérer de parasites externes pouvant s'y accumuler durant l'année, contribuant ainsi à leur bonne hygiène et santé générale.
Oui, en général, les bois repoussent chaque année plus grands et plus développés jusqu'à ce que le cerf atteigne sa maturité. Par la suite, la taille et l'ampleur des bois restent relativement stables, avant de diminuer lentement lorsque l'animal vieillit.
Les bois des cerfs sont composés d'os et tombent chaque année avant de repousser, alors que les cornes (chez les bovins et les chèvres par exemple) restent durant toute la vie de l'animal. Les cornes sont constituées d'une base osseuse couverte de kératine et continuent de croître lentement année après année.
Les jeunes cerfs commencent généralement à développer leurs premiers bois dès l'âge de un an. Ils perdent ces bois chaque année par la suite, environ à partir du deuxième hiver, lorsque leur cycle hormonal annuel provoque ce phénomène naturel.
Généralement, la repousse complète des bois prend entre 3 à 5 mois, variant selon l'âge du cerf, son alimentation et la santé générale de l'animal. Les nouveaux bois poussent chaque année plus grands et plus ramifiés, selon l'âge et la santé du cerf.
Non, la perte des bois n'est généralement pas douloureuse pour les cerfs. Les bois se détachent naturellement lorsque les hormones diminuent après la saison de reproduction, ce processus n'engendre habituellement aucune douleur pour l'animal.
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Question 1/5
