Les saumons remontent les rivières pour se reproduire car c'est leur instinct de reproduction qui les pousse à retourner vers les zones où ils sont nés pour frayer et perpétuer leur espèce.
Le saumon commence sa vie dans les rivières d'eau douce, où les œufs pondus dans des graviers se développent en alevins, puis en petits poissons appelés tacons. Après plusieurs mois à grandir tranquillement là-dedans, il se transforme en smolt et part vers la mer. Une fois en mer, il se gave, grandit pendant plusieurs années, puis un jour, mû par une pulsion irrésistible, il entreprend de remonter sa rivière natale. Cette migration, souvent spectaculaire et sacrément risquée, peut s'étendre sur des centaines de kilomètres à contrecourant pour retrouver précisément la rivière où il est né afin de s'y reproduire. Après cet exploit, beaucoup de saumons meurent, leur périple servant avant tout à assurer la survie de la prochaine génération.
Les saumons naissent et grandissent un moment en eau douce mais ils passent leur vie d'adulte pratiquement entière dans l'océan. Pourtant, ils reviennent vers leur lieu de naissance pour se reproduire, grâce à leur mémoire olfactive hyper-développée. Cette remontée leur permet d'offrir à leur descendance un environnement plus sécurisé : en rivière, il y a moins de prédateurs pour leurs œufs et leurs alevins. L'eau douce et bien oxygénée des rivières offre des conditions idéales pour le développement des embryons. Autre gros avantage : moins de compétition alimentaire pour les jeunes, qui peuvent tranquillement grandir avant de partir à leur tour vers l'océan. Bien sûr, tout ça a été soigneusement sélectionné par l'évolution, qui favorise ceux capables de retrouver leur rivière natale et mener à bien cette remontée risquée mais nécessaire pour assurer la survie de leur espèce.
Les saumons doivent affronter plusieurs obstacles naturels lors de leur périple vers l'amont. Ils rencontrent souvent des courants très puissants qui leur imposent des efforts épuisants ; franchissent des rapides difficiles, parfois en sautant hors de l'eau sur près de trois mètres ! Sans oublier les nombreux prédateurs sur leur route : ours, aigles et humains qui profitent du rassemblement des poissons. À ces dangers naturels s'ajoutent les obstacles artificiels, tels que les barrages hydrauliques, empêchant ou compliquant fortement la progression des saumons vers leurs zones de reproduction habituelles. Ces difficultés rendent ce trajet incroyablement périlleux et beaucoup de saumons n'y survivent malheureusement pas.
Quand les saumons remontent les rivières, ils apportent une vraie richesse pour tout l'écosystème. En se reproduisant puis en mourant en eau douce, leurs corps deviennent une source précieuse de nutriments, notamment d’azote et de phosphore, essentiels pour la croissance des plantes aquatiques et terrestres aux alentours. Ces nutriments boostent la productivité des cours d'eau et améliorent la santé globale de la forêt environnante, profitant même aux arbres situés à proximité qui en absorbent une partie. Tout ça attire bien sûr quantité d'animaux comme les ours, les oiseaux et divers mammifères qui profitent de ce festin saisonnier. Au final, la reproduction des saumons en rivière crée comme un effet domino positif, enrichissant toute la chaîne alimentaire et maintenant la biodiversité en bonne santé.
Lors de leur migration, certains saumons peuvent parcourir jusqu'à 3 000 kilomètres et franchir des obstacles pouvant atteindre plusieurs mètres de hauteur afin de retourner précisément sur leur lieu de naissance.
Après avoir pondu leurs œufs, la majorité des espèces de saumons meurent naturellement, apportant ainsi des nutriments précieux qui fertilisent durablement tout l'écosystème aquatique et terrestre environnant.
Certains prédateurs, tels que les ours, les aigles et même les loups, adaptent spécialement leur comportement et leur calendrier de chasse pour coïncider avec la migration des saumons en rivière.
La présence ou l'absence de saumons remontant une rivière est considérée comme un indicateur fiable de la qualité et de la santé globale de cet environnement aquatique.
En général, les saumons cessent de s'alimenter lorsqu'ils commencent leur remontée en eau douce pour se reproduire. Ils utilisent alors uniquement leurs réserves de graisse accumulées en mer, ce qui entraîne leur affaiblissement progressif lors de la migration.
Durant leur migration, les saumons subissent des transformations physiologiques importantes appelées smoltification à l'aller (vers la mer) et changements liés à la reproduction au retour (vers l'eau douce). Ces adaptations incluent des changements de couleur, de la morphologie corporelle et le développement de mâchoires prononcées chez les mâles, facilitant la reproduction et l'adaptation à leurs différents milieux de vie.
Lors de cette remontée, les saumons font face à divers obstacles naturels (rapides, cascades, prédateurs) et anthropiques (barrages, pollution, pêche intensive). Ces épreuves nécessitent beaucoup d'endurance et entraînent souvent la mort de nombreux individus qui tentent néanmoins d'atteindre leur site de frai.
La durée de migration des saumons peut varier grandement selon les espèces et les distances à parcourir. Certains saumons migrent durant plusieurs semaines voire plusieurs mois, parcourant parfois des centaines voire des milliers de kilomètres pour atteindre leur site de frai.
La plupart des saumons possèdent un fort instinct de 'homing', qui leur permet de retrouver précisément leur rivière de naissance grâce à une combinaison d'odeurs, de courants, et de champ magnétique terrestre. Toutefois, quelques individus peuvent exceptionnellement remonter une rivière différente.
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Question 1/5
