Les crabes changent de carapace régulièrement, processus appelé mue, pour pouvoir croître et se reproduire. En se débarrassant de leur ancienne carapace, ils peuvent se développer et s'adapter à leur environnement.
Les crabes possèdent une carapace rigide appelée exosquelette, qui soutient leur corps, mais ne grandit pas avec eux. Pour grossir, pas d'autre choix : ils doivent littéralement sortir de leur ancienne carapace pour s'en fabriquer une neuve. On appelle ça la mue. Pendant cette phase de changement, le crabe absorbe beaucoup d'eau pour gonfler son corps tout mou, puis il s'extirpe lentement et minutieusement de son ancienne armure. Après, il va rester vulnérable pendant quelques jours, le temps que la nouvelle carapace durcisse correctement. Ce phénomène arrive plusieurs fois dans sa vie, surtout quand il est jeune et en pleine croissance.
Les crabes changent régulièrement de carapace suite à leur croissance. Comme leur exosquelette rigide ne grandit pas avec eux, ils doivent se débarrasser de celui qui devient trop étroit pour en fabriquer un nouveau plus spacieux. Les hormones jouent un rôle déclencheur majeur : lorsqu'un crabe ressent que son espace corporel devient vraiment limité, son organisme libère des substances chimiques qui amorcent le processus. D'autres facteurs peuvent précipiter la mue, comme une variation de la température, une augmentation de la disponibilité alimentaire ou même le stress lié à la menace d'un prédateur.
Changer régulièrement de carapace permet aux crabes d'assurer leur croissance, puisqu'ils ne peuvent pas grandir à l'intérieur d'une armure rigide et figée. Chaque mue est l'occasion pour eux de sortir de leur ancienne carapace devenue trop petite, offrant à leur corps l'espace nécessaire pour se développer et devenir plus grand et plus costaud. La nouvelle carapace est d'abord molle et souple, puis durcit progressivement, créant ainsi une protection solide adaptée à leur taille. C'est aussi l'occasion idéale de réparer ou remplacer les dommages accumulés, comme les fissures ou les parties cassées. Autrement dit, la mue est une sorte de remise à neuf vitale, qui permet au crabe d'évoluer à mesure qu'il grandit, et d'être parfaitement adapté à ses nouvelles dimensions tout en assurant une protection efficace.
La période où le crabe change sa carapace, appelée mue, est un moment super délicat. Quand il perd son ancienne protection, il se retrouve mou et vulnérable pendant quelques heures à plusieurs jours. C'est galère, parce qu'à ce moment-là, le crabe devient une proie facile pour des prédateurs comme les poissons, les oiseaux ou même d'autres crabes. Sans sa carapace solide, son corps mou ne lui offre aucune protection, et il risque aussi de se blesser facilement. En plus, des petits soucis comme des infections ou des parasites peuvent profiter de cette faiblesse temporaire. Bref, la mue, c'est un peu une opération risquée où le timing et le lieu doivent être parfaits pour éviter les ennuis.
Les crabes consomment souvent leur ancienne carapace après la mue. Ce comportement permet la récupération précieuse de calcium et d'autres minéraux essentiels pour renforcer rapidement la nouvelle carapace encore fragile.
Pendant la période de mue, les crabes se cachent généralement car leur nouvelle carapace est molle et ne les protège pas efficacement contre les prédateurs. Cela peut durer de quelques heures à quelques jours, selon l'espèce.
La mue permet aux crabes de grandir, car leur ancienne carapace rigide ne peut absolument pas s'étendre ou s'adapter à leur croissance. Ils peuvent augmenter leur taille de 10 à 25% à chaque changement de carapace !
Saviez-vous que le crabe des cocotiers, le plus grand crabe terrestre, mue toute sa vie, mais la fréquence diminue considérablement avec l'âge adulte ? Les jeunes muent plusieurs fois par an, tandis que les adultes ne muent parfois plus qu'une fois tous les deux ans.
Après la mue, la nouvelle carapace peut rester souple et vulnérable pendant plusieurs heures, voire plusieurs jours selon les espèces et l'âge du crabe. Pendant cette période délicate, le crabe se cache généralement afin de se protéger des prédateurs jusqu'à ce que sa carapace devienne suffisamment résistante.
Il est préférable de ne pas intervenir directement pendant la mue d'un crabe, qui est un processus naturel mais délicat. En captivité, le mieux est de fournir un environnement calme, humide et adapté. Assurez-vous que le crabe dispose d'un abri et évitez de le déranger jusqu'à ce que sa nouvelle carapace soit durcie.
Un crabe sur le point de muer montre plusieurs signaux avant coureurs : moins d'appétit, plus d'inactivité, et sa carapace peut devenir plus terne ou trouble. Chez certaines espèces, les crabes creusent fréquemment des terriers ou des cachettes pour la période de mue.
Effectivement, certaines mues peuvent mal se dérouler, notamment si le crabe est affaibli par la maladie, le stress environnemental ou des carences alimentaires. Dans ce cas, la carapace peut se détacher partiellement seulement, risquant sérieusement de blesser ou même tuer l'animal. Si un tel incident survient en captivité, il peut être utile de consulter un expert en aquariophilie ou vétérinaire spécialisé.
La fréquence de la mue dépend principalement de l'âge et de l'espèce du crabe. Les jeunes crabes muent fréquemment, parfois toutes les semaines ou tous les mois. En vieillissant, les périodes entre deux mues s'espacent et peuvent devenir annuelles ou même plus rares chez certaines espèces adultes.
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