Hedy Lamarr est considérée comme la mère du wifi en raison de son invention du saut de fréquence, un système de communication sans fil utilisant la technologie de transmission de données par ondes radio, qui a posé les bases du wifi moderne.
Hedy Lamarr est surtout connue comme une actrice hollywoodienne très populaire des années 1930 à 1950. Originaire d'Autriche, elle débarque aux États-Unis où elle enchaîne rapidement les rôles principaux dans des films à gros succès, devenant même l'une des vedettes glamour incontournables du cinéma américain de l'époque. Grâce à son charisme, son apparence élégante et son talent à l'écran, elle se retrouve à l'affiche de nombreux films comme Samson et Dalila en 1949, son rôle le plus emblématique, qui lui apporte une célébrité internationale durable. Sa beauté légendaire influence même l'univers de l'animation, inspirant les traits de personnages comme Blanche-Neige ou encore Catwoman dans les comics. Pourtant, derrière cette façade de star hollywoodienne se cache un esprit brillant et inventif, loin du simple cliché de la diva du grand écran.
Durant la Seconde Guerre mondiale, Hedy Lamarr se passionne pour la technologie et les sciences appliquées. En pleine guerre des communications, elle collabore avec son ami, le compositeur George Antheil, pour développer un principe inédit : la transmission à étalement de spectre par saut de fréquence. Sous ce terme un peu barbare, l'idée est simple : plutôt que d'envoyer un signal radio sur une seule fréquence (facile à brouiller ou à espionner), on le répartit sur plusieurs fréquences qui changent constamment de manière synchronisée. Résultat : la communication devient quasi impossible à intercepter. À l'époque, leur système utilise un mécanisme astucieux basé sur les rouleaux perforés de piano automatique pour synchroniser l'émetteur et le récepteur. C'est ingénieux, novateur et complètement inattendu de la part d'une star hollywoodienne, mais ce sera surtout déterminant pour le futur des communications sans fil.
L'invention de Hedy Lamarr reposait sur une technique appelée étalement de spectre par saut de fréquences, pensée au départ pour rendre les torpilles impossibles à brouiller pendant la guerre. Ce principe consistait simplement à changer de fréquence radio de façon fréquente et imprévisible, évitant ainsi que les ennemis puissent intercepter ou perturber le signal. Aujourd'hui, le même concept est au cœur de technologies modernes comme le wifi, le Bluetooth ou encore le GPS. C'est grâce à cette idée initiale qu'on peut maintenant surfer sur internet en buvant tranquillement son café sans que tout se mélange avec les connexions de nos voisins. Un concept novateur conçu pour protéger des signaux militaires il y a des décennies, maintenant repris partout dans notre quotidien numérique.
Longtemps perçue uniquement comme icône glamour hollywoodienne, Hedy Lamarr reçoit tardivement la reconnaissance qu'elle mérite pour ses idées scientifiques. Son brevet sur l'étalement de spectre par saut de fréquence reste ignoré pendant des décennies avant que des ingénieurs redécouvrent son génie. À partir des années 90, on comprend enfin clairement que son invention est clé pour le wifi, le GPS et les technologies mobiles actuelles. Aujourd'hui, elle est célébrée comme inventrice de génie; depuis 2005, en Allemagne, l'Autriche et la Suisse fêtent la Journée des inventeurs le 9 novembre, date de son anniversaire, en son honneur. Le grand public redécouvre une femme innovante qui a su voir loin, et ses contributions scientifiques deviennent symbole de la sous-estimation des femmes dans les sciences.
Bien qu'Hedy Lamarr ait inventé cette technique en 1942, c'est seulement vers les années 1960 que son concept commença à être pleinement exploité par l'armée américaine lors de la crise des missiles de Cuba.
L'invention de Lamarr, appelée saut de fréquence ou étalement du spectre, sert aujourd'hui de base à divers protocoles de communication sans fil, dont le WiFi, le Bluetooth et même le GPS.
Hedy Lamarr n'a jamais directement profité financièrement de son invention, car son brevet avait déjà expiré lorsque la technologie a été largement adoptée à des fins civiles et militaires.
Avant d'être reconnue comme inventrice, Lamarr était surtout connue comme actrice phare d'Hollywood, célèbre notamment pour son rôle dans le film à succès Samson et Dalila sorti en 1949.
Durant la Seconde Guerre mondiale, Hedy Lamarr souhaitait contribuer activement à l'effort de guerre en développant un moyen efficace de protéger les transmissions militaires et rendre les torpilles guidées par radio impossibles à intercepter ou brouiller par l'ennemi. C'est dans ce contexte qu'elle a développé, avec George Antheil, la technique du saut de fréquences.
L'étalement de spectre par saut de fréquence (Frequency Hopping Spread Spectrum, FHSS) est une technique consistant à changer régulièrement la fréquence de transmission selon un schéma prédéfini. Ce procédé sécurise et rend plus robuste la transmission de données face aux interférences et au brouillage volontaire. Aujourd'hui, elle constitue l'une des bases technologiques clés de la transmission wifi, Bluetooth, et GPS.
Son invention est restée classée secret défense pendant plusieurs décennies et n'a attiré que peu d'attention au moment de sa création, principalement à cause des préjugés présents envers une actrice hollywoodienne. Ce n’est que dans les années 1990 qu'elle obtient enfin la reconnaissance officielle, notamment lorsque l'Electronic Frontier Foundation lui décerne un prix spécial.
Oui, chaque année le 9 novembre, à l’occasion de son anniversaire, le monde célèbre la « Journée des inventeurs » en son honneur. En outre, elle est introducte au National Inventors Hall of Fame en 2014 pour son invention révolutionnaire qui a considérablement influencé les technologies modernes de communication sans fil.
Malgré sa célébrité comme star du cinéma, Hedy Lamarr était passionnée de science et possédait des talents d'inventeuse remarquables. Durant la Seconde Guerre mondiale, avec l'aide du compositeur George Antheil, elle mit au point un système révolutionnaire de saut de fréquences (étalement de spectre par saut de fréquences), destiné initialement à résister aux interférences radio et aux perturbations ennemies lors du guidage de torpilles.
100% des internautes ont eu tout juste à ce quizz !
Question 1/5
