Le Code de Hammurabi a été créé par les Babyloniens pour établir des règles de conduite, promouvoir l'ordre et la justice dans la société, et renforcer l'autorité du roi Hammurabi en tant que garant de la loi.
À l'époque des Babyloniens, la société devenait de plus en plus complexe, avec des villes importantes comme Babylone regroupant des milliers d'habitants. Pour éviter que tout devienne vite un gros bazar, il fallait des règles claires à respecter par tout le monde. Le but, c'était d'organiser au mieux la vie quotidienne, de réguler les échanges commerciaux, les conflits de voisinage, ou encore d'éviter les vengeances personnelles un peu trop musclées. En créant ce code, les Babyloniens voulaient poser noir sur blanc ce qui était permis ou non et quelles sanctions risquaient ceux qui enfreignaient ces règles. Tout ça assurait un peu d'ordre et de tranquillité au sein d'une société qui n'arrêtait pas de grandir.
Le roi Hammurabi voulait bien montrer que son pouvoir était accordé par les dieux, notamment par le grand dieu babylonien Marduk. En inscrivant son code sur une stèle en pierre visible par tous, il se posait directement comme un intermédiaire entre les Babyloniens et la volonté divine. Obéir à ces lois signifiait alors respecter la parole divine. Cela permettait au roi de justifier sa position à la tête du peuple et d'imposer plus facilement son autorité politique incontestable.
Les Babyloniens avaient un vrai souci : chaque juge ou autorité locale rendait ses décisions un peu à sa sauce. Résultat, deux personnes ayant exactement le même problème pouvaient être traitées de manière complètement différente selon l'endroit où elles se trouvaient ou le juge qui décidait. Forcément, ça créait de l'injustice et du désordre. Le Code de Hammurabi a donc été conçu pour établir un cadre clair avec des peines bien précises selon les délits commis. Le but était simple : rendre la justice plus équitable et surtout plus prévisible pour tout le monde. Fini l'arbitraire, chacun savait à quoi s'attendre en cas de vol, de conflit commercial, ou même de dispute conjugale. C'était une façon d'assurer une vraie stabilité sociale en évitant les conflits liés à des décisions contradictoires ou fantaisistes.
Avec le Code de Hammurabi, les Babyloniens voulaient surtout créer une société plus solide et mieux organisée. En définissant clairement les règles à suivre et les sanctions prévues, chacun savait à quoi s'attendre, du simple paysan au riche marchand. Ce genre de système empêche pas mal les disputes inutiles ou les abus de pouvoir. Les règles sur les dettes, le commerce ou encore les contrats assuraient une certaine stabilité économique, encourageant les échanges et limitant les conflits financiers. Tout le monde jouait selon les mêmes règles, alors forcément, ça aidait un peu à la confiance générale et au bon fonctionnement du quotidien.
Les Babyloniens voulaient que chaque citoyen comprenne clairement quels étaient ses droits et ses obligations. Pas question que les gens puissent plaider l'ignorance ! Du coup, ils ont gravé leur code dans la pierre à la vue de tous, avec des règles précises sur ce qui se passait en cas de vol, de dispute familiale ou encore de dettes. Grâce à ça, tout le monde savait exactement ce qu’on pouvait ou ne pouvait pas faire et surtout quelles conséquences attendaient les imprudents. Clair, net et sans bavure pour éviter tout malentendu.
Au-delà des lois pénales célèbres, le Code de Hammurabi couvre aussi d'autres aspects pratiques du quotidien, comme les contrats commerciaux, les héritages familiaux et même la réparation des canaux d'irrigation.
Le Code de Hammurabi inscrit sur la stèle compte environ 282 articles de loi. Cependant, certaines parties de la stèle ayant été abîmées ou effacées avec le temps, un petit nombre de lois reste inconnu ou partiellement incompréhensible aujourd'hui.
Contrairement à ce qu'on pourrait croire, la célèbre expression 'œil pour œil, dent pour dent', présente dans le Code de Hammurabi, prévoit des sanctions variables selon la classe sociale de l'auteur et de la victime d'un crime.
Hammurabi n'était pas seulement un législateur ; il a régné sur Babylone pendant près de quarante-trois ans (1792-1750 avant J.-C.), période durant laquelle il a considérablement étendu l'influence et les frontières de son empire.
Bien que nos lois actuelles diffèrent largement de celles de Babylone, le Code de Hammurabi a posé des bases fondamentales concernant l'importance d'un système juridique codifié et accessible, avec l'idée essentielle de lois écrites clairement visibles et consultables par l'ensemble de la population.
Le Code est souvent perçu comme sévère car plusieurs de ses lois reposent sur le principe du talion (« œil pour œil, dent pour dent ») et prévoient des peines extrêmement strictes pour certaines infractions. Cependant, il visait avant tout à assurer stabilité, justice et ordre social.
Non, les peines pouvaient varier selon le statut social de la personne impliquée (par exemple, nobles, hommes libres, esclaves). La gravité de l'infraction et les sanctions dépendaient du rang social et du contexte.
En instaurant des règles commerciales détaillées et précises, le Code permettait aux marchands, artisans et agriculteurs de travailler et commercer en toute sécurité, favorisant ainsi le développement économique et les échanges commerciaux internes et externes.
Le Code de Hammurabi a été découvert en 1901 par une équipe d'archéologues français à Suse, en Iran. Il est inscrit sur une stèle de basalte noir, conservée aujourd'hui au musée du Louvre à Paris.
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