Les citoyens romains utilisaient des éponges au bout de bâtons pour se laver aux thermes car ils n'avaient pas accès à du papier hygiénique. Ces éponges étaient utilisées pour se nettoyer après avoir utilisé les toilettes publiques.
Les thermes romains étaient des sortes de bains publics très populaires chez les Romains de toutes les classes sociales. C'était un lieu convivial pour se détendre, discuter, mais aussi pour se laver franchement. Seulement, niveau hygiène, c'était pas toujours nickel : l'eau pouvait vite se salir vu le nombre élevé d'utilisateurs chaque jour, parfois des centaines de personnes. Pas de système de filtration moderne, donc bactéries et saleté s'accumulaient. Les Romains compensaient en utilisant divers outils pratiques pour se nettoyer efficacement comme des racloirs, des huiles parfumées et surtout les fameuses éponges au bout de bâtons.
Dans les thermes romains, il n'y avait évidemment pas de papier toilette, alors les citoyens utilisaient une éponge marine placée au bout d'un bâton en bois appelé tersorium, pour se nettoyer après un passage aux latrines. Concrètement, on plongeait l'éponge dans une rigole d'eau courante pour l'humidifier avant usage puis la rincer après. Ce système permettait une certaine hygiène car les mains restaient propres et loin des impuretés, mais attention : ces éponges étaient parfois partagées entre plusieurs personnes, ce qui posait tout de même quelques soucis sanitaires évidents.
Les Romains se servaient principalement d’éponges naturelles issues de la mer Méditerranée, très absorbantes et résistantes. Après récolte, ces éponges étaient soigneusement nettoyées et séchées afin d'éliminer toute impureté. Pour le manche, c’était souvent du bois relativement léger comme le frêne ou le saule, facilement sculpté, durable et agréable à tenir. Ils fixaient l’éponge au bâton à l’aide de ficelle végétale ou de fibres naturelles robustes, créant ainsi un outil pratique et fiable pour se laver en profondeur sans se fatiguer ni se salir les mains.
Ces bâtons avec éponge, appelés tersorium, avaient l'avantage précieux de permettre aux Romains d'atteindre facilement toutes les parties du corps, y compris le dos, souvent difficile à laver autrement. En plus, comme ils étaient parfois partagés dans les thermes (bien que pas toujours recommandable côté hygiène), ils favorisaient une certaine proximité et sociabilité. Côté santé, leur utilisation limitait les infections en évitant le contact direct avec des surfaces humides pouvant accumuler les saletés. Être bien propre était perçu comme un vrai signe de civilité à l'époque, et manier élégamment son bâton-éponge pouvait même renforcer son statut social.
Les thermes romains étaient souvent chauffés par un ingénieux système appelé 'hypocauste', qui faisait circuler de l'air chaud sous les sols et à travers les murs pour maintenir une température confortable.
Certaines éponges utilisées par les Romains provenaient de la mer Méditerranée; elles étaient appréciées pour leur douceur, leur absorption élevée et leur durabilité.
Les Romains utilisaient de l'huile d'olive parfumée après le bain pour hydrater leur peau, éliminer les impuretés restantes, et également pour affirmer leur statut social grâce à des parfums coûteux et rares.
Dans certains thermes romains importants, les citoyens avaient accès à des bibliothèques et des salles d'exercice physique en plus des bains, transformant ces thermes en véritables centres sociaux et culturels.
Les Romains utilisaient généralement des éponges marines naturelles, récoltées en Méditerranée, fixées à des bâtons en bois ou en bambou afin de faciliter leur manipulation aux thermes.
Dans les thermes publics, ces éponges étaient souvent communes, partagées entre utilisateurs. Toutefois, les citoyens plus aisés pouvaient posséder des exemplaires personnels afin de garantir une meilleure hygiène individuelle.
Oui, outre les éponges à bâton, les Romains utilisaient notamment des strigiles— des instruments métalliques servant à racler la peau pour retirer la saleté et l'huile—ainsi que divers parfums et huiles aromatiques pour compléter leur routine quotidienne.
Principalement en raison du contexte collectif des thermes publics romains, utiliser les mains n'était pas aussi efficace ni hygiénique à long terme qu'un instrument permettant de se nettoyer aisément et d'éviter ainsi un contact permanent direct avec la saleté du corps ou de l'environnement.
Bien qu'elles puissent sembler étranges aujourd'hui, les éponges fixées à des bâtons étaient régulièrement rincées à l'eau claire ou trempées dans du vinaigre pour éviter la prolifération des bactéries, permettant ainsi de maintenir un minimum d'hygiène collective.
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