Les geishas du Japon portent un maquillage si particulier pour symboliser la perfection et la sophistication, ainsi que pour dissimuler leur propre identité et exprimer des émotions spécifiques lors de leurs performances artistiques.
Le maquillage particulier des geishas remonte à une époque ancienne du Japon, à partir du VIIe siècle environ. Il était au départ inspiré par le style importé de Chine, spécialement à la cour impériale japonaise. Très vite, ce maquillage blanc, appelé oshiroi, composé à l'époque de poudre de riz, s'est popularisé auprès des aristocrates avant de devenir emblématique chez les artistes de spectacle. À partir du XVIIe siècle, les geishas, issues à l'origine des milieux artistiques, adoptent pleinement ce maquillage, en particulier dans les quartiers de plaisir comme Gion à Kyôto. Très codifié dès le départ, ce maquillage vise clairement à attirer l'attention, à souligner l'identité artistique de la geisha, et à renforcer sa grâce et son mystère.
Le teint très blanc symbolise traditionnellement la beauté, la jeunesse et surtout la pureté. Les joues subtilement rouges dégagent une idée de timidité et de féminité discrète. La petite bouche rouge vif en forme de fleur représente la délicatesse, l'élégance, mais aussi l'idéal féminin traditionnel japonais. Le contraste marqué entre ce visage blanc immaculé et les cheveux très noirs accentue encore l'impression de mystère et de grâce raffinée. Et puis, selon l'âge ou l'expérience de la geisha, ce maquillage change légèrement : une apprentie porte souvent un maquillage plus intense qu'une geisha confirmée, soulignant ainsi son passage progressif vers la maturité et la sagesse.
Le maquillage des geishas repose sur une apparence neutre, élégante et très artistique, basée sur des étapes précises. D'abord, une couche blanche appelée oshiroi à base de poudre de riz recouvre entièrement le visage, le cou, la nuque, ainsi qu'une partie des épaules. Cette blancheur immaculée symbolise traditionnellement la beauté et met en valeur les expressions discrètes du visage lors des spectacles. Ensuite, des détails très fins, comme les sourcils dessinés au charbon ou au crayon noir très délicatement, donnent douceur et subtilité à l’expression. Les yeux sont subtilement entourés de noir et de rouge pour souligner la finesse du regard sans perdre de naturel. Enfin, les lèvres sont maquillées avec un rouge profond, réalisé grâce à une pâte colorée nommée beni, appliquée au pinceau avec une extrême précision, généralement dans une forme petite au centre pour une allure délicate et raffinée. Le contraste frappant entre le blanc immaculé de l'oshiroi et ces touches de couleurs fortes, comme le rouge intense du beni, offre une esthétique à la fois mystérieuse et captivante.
Le maquillage des geishas s'est progressivement adapté aux changements modernes tout en restant fidèle à ses racines traditionnelles. Aujourd'hui, l'influence occidentale et les tendances beauté éditoriales poussent certaines geishas à expérimenter un look plus minimaliste, plus naturel et moins chargé en couleurs. Ce style plus léger plaît aux visiteurs étrangers, souvent plus sensibles à un aspect authentique et sobre. Pourtant, pour les cérémonies importantes, les geishas préservent intacte la technique classique : peau blanche immaculée, lèvres rouge vif et sourcils marqués, car ce look traditionnel reste synonyme d'élégance et d'identité culturelle forte. Actuellement, ce sont surtout les réseaux sociaux et les médias numériques qui diffusent et influencent les pratiques maquillage, permettant aux geishas modernes de présenter leurs visages au public mondial tout en perpétuant cet héritage unique.
L'application du maquillage traditionnel d'une geisha peut prendre jusqu'à plusieurs heures et exige une maîtrise technique exceptionnelle, faisant de cet aspect un véritable art vivant transmis précieusement de génération en génération.
Les apprenties geishas appelées 'maiko' appliquent un maquillage encore plus chargé, notamment en laissant une zone sans maquillage en forme de 'W' ou de 'V' sur leur nuque, cette zone exposée est perçue comme particulièrement élégante et sensuelle au Japon.
Traditionnellement, le blanc utilisé pour le visage des geishas est obtenu à partir de poudre de riz et de pigments minéraux naturels. Aujourd'hui encore, certaines artistes respectent scrupuleusement cette méthode ancienne par souci d'authenticité.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les pénuries de matériaux cosmétiques ont poussé les geishas à improviser leurs cosmétiques avec des ingrédients naturels, tels que des pétales de fleurs ou du thé matcha, réinventant temporairement leur art.
Oui, il est possible d'essayer de recréer chez soi une version simplifiée du maquillage typique de geisha. Cependant, l'application traditionnelle nécessite des produits spécifiques, un savoir-faire précis, et beaucoup de pratique. Il est recommandé de consulter des tutoriels professionnels ou des ressources éducatives pour comprendre chaque étape clairement.
Le rouge vif appliqué soigneusement sur les lèvres des geishas symbolise la séduction subtile et l'élégance féminine. Au fil du temps, différentes nuances et formes appliquées sur les lèvres indiquaient même le niveau d'expérience ou l'âge d'une geisha.
Le maquillage traditionnel d'une geisha comporte généralement plusieurs étapes précises : l'application d'une base huileuse, du fond blanc (appelé oshiroi), du rouge pour les lèvres et les coins des yeux, du noir pour les traits des sourcils et des yeux. La totalité du processus peut durer jusqu’à deux heures.
Le maquillage traditionnel des geishas a subi des évolutions subtiles au fil du temps. Historiquement très codifié, il s'adapte aujourd'hui au contexte moderne avec des choix plus variés de pigments, une simplification de certaines étapes, et parfois même des interprétations contemporaines ou personnelles tout en conservant l'essence de sa tradition culturelle unique.
Le maquillage blanc utilisé par les geishas provient historiquement de traditions ancestrales japonaises, représentant la pureté, la beauté idéalisée et contrastant avec l'éclairage tamisé dans lequel elles se produisaient. Ce teint clair permet également d'accentuer les traits fins du visage pour une meilleure visibilité durant les spectacles nocturnes.
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