Certains pays célèbrent le Nouvel An à des dates différentes en raison de l'utilisation de différents calendriers. Par exemple, le calendrier grégorien est le plus largement utilisé dans le monde occidental, tandis que d'autres pays comme la Chine utilisent le calendrier lunaire pour déterminer le début de la nouvelle année.
La plupart des pays utilisent le calendrier grégorien, introduit en 1582 et basé sur le cycle solaire. Mais d'autres cultures suivent plutôt des calendriers lunaires ou lunisolaires, comptant les mois selon les phases de la lune. Par exemple, le Calendrier chinois est lunisolaire : le Nouvel An chinois tombe donc entre fin janvier et début février, en fonction des cycles lunaires. De même, le calendrier islamique (ou calendrier musulman) suit purement les phases de la lune, ce qui déplace chaque année les fêtes islamiques environ 11 jours plus tôt par rapport au calendrier solaire standard. Voilà pourquoi le Nouvel An, selon le système calendaire adopté par un pays, ne tombe pas toujours à la même date partout dans le monde.
Dans différentes cultures, la date du Nouvel An dépend surtout de traditions locales profondément ancrées plutôt que d'un simple calendrier officiel. En Iran, par exemple, Norouz célèbre la renaissance printanière, vers le 21 mars. Chez les peuples d'Asie du Sud-Est, comme en Thaïlande, le Nouvel An coïncide souvent avec une fête liée à la récolte du riz, marquée par des cérémonies et des fêtes populaires très particulières, telles que Songkran, la fête de l'eau. Chez les Amazighs (Berbères d'Afrique du Nord), le Nouvel An, appelé Yennayer, correspond souvent à l'entrée dans une nouvelle saison agricole et se fête traditionnellement autour du 12 janvier. Ces célébrations suivent un cycle de traditions anciennes locales, rythmées par la nature ou la vie quotidienne plutôt que juste des calculs de calendriers religieux ou solaires classiques.
La religion joue clairement sur les dates choisies pour fêter le Nouvel An. Par exemple, le calendrier islamique est strictement lunaire et démarre avec l'Hégire, le départ de Mahomet vers Médine. Résultat, chaque année, le Nouvel An musulman bouge par rapport au calendrier solaire. Chez les Hindous, ça dépend des régions et des traditions, mais souvent le Nouvel An est lié à des fêtes religieuses spécifiques ou des événements mythologiques. Même chose côté judaïsme : le Nouvel An juif, appelé Roch Hachana, suit le calendrier hébreu et se célèbre généralement vers septembre ou octobre selon les années. Dans toutes ces religions, célébrer le Nouvel An marque une notion de renouveau spirituel, de pardon et de purification plus que le simple passage à une nouvelle année.
À travers l'Histoire, le choix du moment pour célébrer une nouvelle année a grandement varié selon les civilisations et les époques. Par exemple, dans la Rome Antique, à l'époque de Jules César, le début de l'année a été fixé au 1er janvier avec l'introduction du calendrier julien en -45 avant notre ère. Mais ailleurs, comme dans la France médiévale, l'année commençait parfois avec la fête de Pâques, alors que dans d'autres régions d'Europe, on attendait plutôt Noël pour changer d'année. Avec le temps, les dirigeants politiques ou religieux ont souvent imposé un début d'année précis, parfois simplement pour marquer leur autorité ou affirmer une rupture symbolique avec le passé. Les dates actuelles reflètent donc ces décisions historiques qui se sont progressivement ancrées dans les traditions de chacun.
Au Japon, il était traditionnel pendant plusieurs siècles de suivre le calendrier lunaire chinois pour célébrer le Nouvel An. Ce n'est qu'en 1873 que le Japon adopta définitivement le calendrier grégorien et commença à célébrer le Nouvel An le 1er janvier.
Le calendrier hébraïque, utilisé en Israël et dans de nombreuses communautés juives à travers le monde, marque son Nouvel An (Rosh Hashana) entre septembre et octobre selon le calendrier grégorien. À la différence du calendrier grégorien, il associe simultanément cycle lunaire et année solaire.
En Éthiopie, le calendrier local compte 13 mois, et le Nouvel An, appelé 'Enkutatash', est célébré le 11 septembre du calendrier grégorien (ou le 12 durant les années bissextiles), avec environ 7 années de décalage par rapport au calendrier international.
Le Nouvel An lunaire chinois, également célébré dans plusieurs pays d'Asie, est basé sur un calendrier luni-solaire ; il tombe toujours entre le 21 janvier et le 20 février, selon l'apparition de la seconde nouvelle lune suivant le solstice d'hiver.
Certaines cultures célèbrent le Nouvel An au printemps car, historiquement et symboliquement, cette période marque le renouveau de la nature, des récoltes et un nouveau cycle agricole. Par exemple, Nowruz, célébré en Iran et dans plusieurs pays voisins, marque l'arrivée du printemps, symbolisant renaissance et renouveau depuis plusieurs millénaires.
Les différences calendaires viennent souvent d'évolutions historiques et culturelles distinctes. Par exemple, l'adoption du calendrier grégorien au 16e siècle, remplaçant progressivement le calendrier julien, a entraîné une divergence dans les pratiques calendaires que certains pays orthodoxes ont longtemps conservée. Également, les calendriers lunaires ou lunisolaires utilisés dans les régions d'Asie ou du Moyen-Orient proviennent de cultures anciennes ayant des traditions liées à leurs contextes historiques et civilisationnels spécifiques.
Le Nouvel An chinois suit un calendrier lunaire traditionnel basé sur les mouvements de la Lune. Il survient habituellement entre fin janvier et mi-février, coïncidant avec la deuxième nouvelle lune après le solstice d'hiver. Cela explique le décalage par rapport au calendrier solaire utilisé dans le calendrier grégorien occidental.
Il existe plusieurs pays et régions qui célèbrent plus d'un Nouvel An chaque année. Par exemple, la Chine, la Corée, le Vietnam, ainsi que certains pays d'Asie du Sud-Est et les communautés juives à travers le monde célèbrent à la fois le Nouvel An selon leur propre calendrier traditionnel et celui du calendrier occidental (grégorien).
Les principaux calendriers utilisés à travers le monde incluent le calendrier grégorien (occidental), le calendrier lunaire chinois, le calendrier hébraïque, le calendrier musulman (hégirien), et le calendrier hindou. Chaque calendrier possède ses propres méthodes de calcul basées sur les cycles lunaires, solaires, ou lunaire-solaire, déterminant ainsi des dates de célébration du Nouvel An différentes.
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