Le dernier empereur de Chine, Puyi, a pris le pouvoir à l'âge de 2 ans en 1908 car il était le fils de l'empereur Tongzhi qui était lui-même décédé prématurément. Son oncle a assuré la régence jusqu'à ce qu'il atteigne l'âge adulte.
À la fin du 19e siècle, la dynastie Qing est sévèrement affaiblie. Trop de révoltes internes, comme la célèbre rébellion des Boxers, et beaucoup de corruption au sein même de la cour impériale. Bref, ça sentait déjà le sapin pour l'empire chinois depuis un moment. La stabilité politique était au plus bas, chaque empereur avait du mal à rester longtemps au pouvoir sans se faire manipuler par les clans rivaux ou influencé par des puissances étrangères. Dans ce contexte super tendu, dès qu'un empereur mourait soudainement, c'était panique à bord : on faisait monter vite fait le plus jeune héritier sur le trône pour calmer le jeu, quitte à ce qu'il soit un gamin de quelques années à peine, comme ce fut le cas de Puyi, le dernier empereur.
L'empereur précédent, le Guangxu, était de santé fragile depuis un moment. Certains ont même soupçonné qu'il aurait été empoisonné à l'arsenic. Bien qu'il ait traversé plusieurs crises politiques et conflits internes, c'est finalement en novembre 1908 qu'il meurt subitement à seulement 37 ans, un décès assez mystérieux qui provoque une vraie galère dans la succession impériale. Forcément, aucun héritier direct n'était prêt, ce qui oblige la cour impériale à chercher rapidement un successeur. Du coup, c'est le très jeune Puyi, âgé d'à peine 2 ans, qui finit par se retrouver sur le trône. Pas vraiment le candidat idéal côté expérience, mais idéal pour être manipulé facilement par les autres membres de la cour.
Après la mort soudaine de l'empereur précédent, le pouvoir s'est retrouvé aux mains d'une cour remplie d'ambitions cachées et de rivalités internes. Comme le nouvel empereur était encore un enfant, des proches et des dignitaires ont sauté sur l'occasion pour diriger à sa place, profitant de longues régences. Des personnages puissants comme l'impératrice douairière Cixi ont pris les commandes, écartant leurs ennemis par des alliances secrètes ou en tirant les ficelles en coulisses. Ces jeux d'influence dans le palais impérial ont fait du jeune empereur une sorte de marionnette, privé de véritable pouvoir politique. Pendant longtemps, c'est donc une poignée de nobles, éminences grises et autorités proches du trône qui gouvernaient derrière l'image symbolique d'un tout petit empereur.
Pendant le 19ème siècle, la Chine subit régulièrement des pressions et interventions étrangères, comme les guerres de l'opium menées par les puissances occidentales (notamment l'Angleterre). Ces conflits affaiblissent gravement la dynastie Qing. Le pays doit céder des territoires, accepter des traités injustes comme le Traité de Nankin et subir l'ingérence étrangère croissante. Face à la faiblesse grandissante de l'empire, la cour impériale devient instable, facilitant les luttes internes pour le pouvoir. Résultat : quand l'empereur précédent meurt subitement, l'héritier choisi pour monter sur le trône est souvent très jeune—comme ce fut notamment le cas du dernier empereur, Puyi—, car il est alors plus facile à influencer pour les différentes factions politiques, tout en espérant maintenir une stabilité face aux pressions extérieures.
Durant son enfance dorée mais isolée, Puyi reçut une bicyclette comme cadeau d'un précepteur anglais et s'amusait à pédaler dans les vastes cours impériales—un contraste saisissant entre tradition chinoise et influence occidentale.
Le destin exceptionnel de Puyi a inspiré le célèbre film 'Le Dernier Empereur' de Bernardo Bertolucci en 1987, récompensé par neuf Oscars, dont celui du meilleur film.
Bien qu'empereur dès son enfance, Puyi eut très peu d'autorité réelle à cause des régences successives qui assuraient le pouvoir, et fut traité davantage comme un symbole que comme un dirigeant effectif.
Puyi fut le seul empereur chinois à avoir vécu à la fois sous la dynastie Qing, sous l'occupation japonaise au Mandchoukouo, et finalement sous le régime de la République populaire de Chine.
Après l'abdication forcée en 1912, Puyi a vécu plusieurs années au sein de la Cité Interdite. Plus tard, il devint un empereur fantoche sous le régime japonais en Mandchourie (1934-1945) avant d'être capturé à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Enfin, après la fondation de la République populaire de Chine, il a passé une période en prison avant d'être libéré et de vivre une vie ordinaire à Pékin jusqu'à sa mort en 1967.
Les empereurs chinois souvent âgés ou en mauvaise santé avaient besoin de désigner rapidement des héritiers pour assurer la continuité dynastique. De plus, les intrigues de palais et les conflits politiques poussaient souvent au choix d'enfants facilement influençables par les conseillers et régents.
Le dernier empereur chinois, Puyi, avait seulement deux ans et dix mois lors de son accession au trône en 1908. Étant très jeune, le véritable pouvoir était exercé par des régents et par l'impératrice douairière de l'époque.
En raison du très jeune âge de l'empereur Puyi, les décisions politiques étaient principalement prises par des régents, des membres influents de la cour impériale, ainsi que par sa tutrice impératrice douairière Longyu.
Les puissances étrangères ont exercé une forte pression politique, économique et militaire sur la Chine impériale au 19ème et début du 20ème siècles, menant à diverses concessions territoriales, à une crise de légitimité du régime impérial et à son affaiblissement progressif, menant finalement à la chute de la dynastie Qing en 1912.
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Question 1/5
