Nelson Mandela a été emprisonné pendant 27 ans en raison de son engagement dans la lutte contre le régime de l'apartheid en Afrique du Sud, qui prônait la ségrégation raciale. Il a été condamné pour sabotage et tentative de renversement du gouvernement apartheid.
L'apartheid désigne une politique officielle de ségrégation raciale menée en Afrique du Sud de 1948 à 1991. Clairement, c'était un système discriminatoire où les populations noires, métisses ou indiennes n'avaient pas les mêmes droits que les Blancs : écoles différentes, interdiction de mariages mixtes, quartiers séparés selon les origines. Cette société très inégalitaire et raciste était imposée légalement par le gouvernement blanc minoritaire, issu principalement du Parti National afrikaner. L'idée derrière : maintenir la suprématie économique, sociale et politique des blancs sur toutes les autres communautés. Forcément, ça a provoqué des tensions énormes, des protestations, et une lutte acharnée des populations opprimées pour leurs droits fondamentaux. C'est dans ce contexte, fait d'injustices et de résistances grandissantes, que Mandela va s'engager politiquement.
Nelson Mandela a commencé à s'engager politiquement très jeune en adhérant à l'ANC (Congrès National Africain), un parti opposé à la ségrégation raciale en Afrique du Sud. Très vite, il devient leader et porte-parole des campagnes de désobéissance civile, organisant des manifestations pacifiques, des grèves et appelant la population à résister à l'apartheid. Devant l'intensification de la répression du gouvernement, il comprend que les méthodes pacifiques ne marchent plus suffisamment : il fonde alors l'Umkhonto we Sizwe, une branche armée de résistance, menant des sabotages ciblés contre les infrastructures du gouvernement sud-africain. Mandela devient ainsi l'un des symboles forts de la lutte anti-apartheid, ce qui l'expose rapidement aux poursuites des autorités du pays.
À partir des années 1950, Mandela devient une figure centrale du Congrès National Africain (ANC), un mouvement qui lutte contre le système raciste d'apartheid en Afrique du Sud. Au début, il participe à des actions pacifiques comme des manifestations et du boycott, mais voyant que ça ne menait pas à grand-chose, il s'engage aussi dans des actes de sabotage contre des infrastructures publiques, pour pousser le gouvernement à bouger. En 1962, il est arrêté une première fois pour incitation à la grève et pour être sorti du pays sans autorisation. Puis, en 1964, lors du fameux procès de Rivonia, la justice le juge coupable de sabotage, de complot, et d'avoir voulu renverser le gouvernement. Mandela risquait à l'époque la peine de mort, mais finalement il récolte une peine de perpétuité qui le mènera à passer 27 longues années derrière les barreaux.
Nelson Mandela a passé l'essentiel de ses années d'incarcération dans la célèbre prison de Robben Island, réputée dure et isolée, située au large du Cap. Là-bas, les détenus noirs comme Mandela subissaient des conditions particulièrement sévères : travail forcé en carrière, isolement prolongé et privations régulières. Malgré ça, Mandela a réussi à maintenir son moral, à poursuivre ses études par correspondance et même à enseigner et inspirer ses codétenus. Petit à petit, sa résistance pacifique et sa résilience font de lui un symbole mondial de la lutte contre l'apartheid. Au fil de ces 27 ans, il devient ainsi une icône à part entière, illustrant le combat pour la liberté et l'égalité bien au-delà des frontières sud-africaines. Son emprisonnement ne le fait pas oublier mais, au contraire, renforce son image et le soutien international envers la lutte contre le régime raciste en Afrique du Sud.
Après 27 ans passés derrière les barreaux, Nelson Mandela sort enfin de prison en 1990. Libre mais toujours combatif, il négocie avec le président sud-africain de l'époque, Frederik de Klerk, pour mettre fin à la politique raciste de l'apartheid. Ensemble, ils démantèlent progressivement le système. Mandela devient une figure centrale, représentant l'espoir d'une vraie démocratie. En 1993, il reçoit avec de Klerk le Prix Nobel de la Paix, récompensant leur travail conjoint vers la réconciliation. En 1994, c'est enfin la victoire : Mandela est élu premier président noir d'Afrique du Sud lors des premières élections démocratiques auxquelles tous les citoyens participent, quelle que soit leur couleur de peau. Ce moment historique change pour toujours l'histoire du pays.
Nelson Mandela était surnommé 'Madiba', un terme affectueux tiré du nom de son clan Xhosa, symbole de respect et d'affection profond en Afrique du Sud.
Pendant son emprisonnement, Mandela était initialement interdit de porter des lunettes de soleil ; la luminosité intense de la carrière de calcaire où il travaillait l'endommagea durablement sa vue.
Mandela écrivit secrètement un manuscrit de son autobiographie 'Long Walk to Freedom' durant son emprisonnement, cachant les pages dans son jardin de prison pour ne pas être découvert par les gardiens.
Durant les 27 années d'emprisonnement de Mandela, les appels internationaux à sa libération furent si forts que son image devint un symbole global de résistance pacifique contre l'oppression.
Robben Island est devenu un puissant symbole d'oppression mais aussi de résistance pacifique à l'injustice. Le long emprisonnement de Mandela sur cette île isolée illustrait clairement la dureté de l'apartheid, et, paradoxalement, sa dignité et sa détermination face à la détention ont renforcé son image mondiale de héros de la liberté.
Nelson Mandela a été arrêté en 1962, principalement pour avoir incité des travailleurs à la grève et quitté le pays illégalement. Plus tard, en 1964, lors du procès de Rivonia, il fut jugé coupable de sabotage et condamné à la réclusion à perpétuité, ce qui a conduit à sa longue détention sur l'île de Robben Island.
Même détenu, Mandela restait un puissant symbole de la lutte anti-apartheid. Son exemple inspira de nombreux mouvements et campagnes internationales demandant sa libération. Les appels mondiaux pour sa sortie de prison et pour la fin de l'apartheid ont largement contribué à l'isolement diplomatique de l'Afrique du Sud et à la pression sur le gouvernement sud-africain.
Libéré en 1990 après une forte pression nationale et internationale, Mandela participa activement aux négociations pour démanteler l'apartheid et instaurer une démocratie multipartite. Sa popularité nationale et internationale, sa compassion et son engagement pour la réconciliation le conduisirent naturellement à devenir président en 1994 lors des premières élections multiraciales du pays.
L'Apartheid était un régime politique en vigueur en Afrique du Sud entre 1948 et 1991, basé sur une stricte séparation raciale, avec des discriminations légales systématiques à l'encontre des populations non blanches. Cette politique visait à maintenir la domination et l'avantage économique, social et politique des Blancs.
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