La Terre tourne autour du Soleil en raison de la force attractive de la gravité. Cette force maintient la Terre en orbite autour du Soleil en équilibre entre son mouvement et sa distance par rapport à l'astre solaire.
La raison toute simple pour laquelle la Terre gravite autour du Soleil, c'est que notre étoile exerce une force d'attraction sur elle. Ça repose sur ce qu'on appelle la gravitation universelle, découverte par monsieur Isaac Newton. En clair : plus un objet a une grosse masse, plus il attire fortement les autres vers lui.
Le Soleil, avec sa masse énorme, tire vers lui tous les objets célestes du système solaire, y compris notre bonne vieille Terre. Sans cette attraction gravitationnelle, la Terre partirait tout droit se promener ailleurs dans l'espace, sans orbite stable, et adieu les saisons, le climat sympa et probablement la vie telle qu'on la connaît. Cette attraction garde donc la Terre bien en place sur sa trajectoire autour du Soleil, année après année—c'est plutôt pratique.
La Terre s'est lancée en orbite grâce à une vitesse initiale acquise lors de la formation du système solaire il y a environ 4,6 milliards d'années. Le nuage de gaz et de poussière d'où elle provient tournait déjà sur lui-même ; quand il s'est contracté, sa rotation s'est accélérée, un peu comme lorsqu'une patineuse tourne plus vite en repliant les bras. Cette vitesse a propulsé notre planète dans un mouvement autour du Soleil, traçant une trajectoire en forme d'ellipse. Et comme dans l'espace, pas d'air pour freiner, la Terre garde tranquillement son élan orbital depuis cette époque, filant à environ 30 km par seconde autour de notre étoile, sans jamais ralentir.
La Terre tourne autour du Soleil grâce à l'équilibre entre deux forces opposées : la force gravitationnelle et la force centrifuge. La gravité, c'est l'attraction exercée par le Soleil qui cherche à attirer notre planète vers lui. De l'autre côté, la force centrifuge provient du mouvement de la Terre, tournant à toute vitesse autour du Soleil : c'est ce mouvement qui pousse notre planète à s'éloigner du Soleil. Les deux se compensent pile assez pour maintenir une trajectoire stable, sans quoi soit la Terre filerait tout droit vers l'espace (ciao le Soleil !), soit elle finirait aspirée par notre étoile préférée (adieu nous !). Cet équilibre délicat explique pourquoi on tourne continuellement autour du Soleil sans tomber dedans ni nous perdre au loin.
La Terre ne tourne pas autour du Soleil en suivant un cercle parfait, mais plutôt une orbite légèrement allongée en forme d'ellipse. L'ellipse ressemble à un cercle écrasé, avec deux foyers, dont l'un est occupé par le Soleil. Johannes Kepler a établi des règles simples appelées les lois de Kepler, qui décrivent précisément ce mouvement. Selon ces lois, la Terre se déplace plus vite lorsqu'elle est proche du Soleil (périhélie) et ralentit lorsqu'elle s'en éloigne (aphélie), un peu comme une balançoire qui accélère en bas du mouvement et ralentit en montant. Ces variations expliquent notamment pourquoi les saisons n'ont pas toutes exactement la même durée.
La Terre n'est pas seulement attirée par le Soleil, elle ressent aussi l'attraction gravitationnelle des autres planètes et objets célestes voisins. Par exemple, la Lune influence nettement la Terre, créant les marées grâce à son attraction gravitationnelle sur nos océans. Jupiter, avec sa masse énorme, exerce aussi une petite influence, modifiant légèrement l'orbite terrestre sur de très longues périodes. Même les planètes plus lointaines comme Saturne ou Uranus ont des effets subtils mais bien réels sur la trajectoire de notre planète. Ces interactions permanentes créent de légères perturbations, entraînant à long terme des changements minimes mais notables sur l'orbite terrestre et participant à un équilibre dynamique au sein du système solaire.
La Terre parcourt environ 940 millions de kilomètres chaque année lors de son orbite autour du Soleil, ce qui correspond à une vitesse moyenne de près de 107 000 km/h !
La Terre ne tourne pas autour du Soleil en formant un cercle parfait, mais suit plutôt une trajectoire elliptique légèrement aplatie, entraînant une légère variation de distance avec le Soleil au cours de l'année.
Le périhélie est le moment où la Terre est la plus proche du Soleil (environ 147 millions de kilomètres) tandis que l'aphélie est lorsqu'elle est la plus éloignée (environ 152 millions de kilomètres). Ces différences influencent légèrement les saisons, mais pas autant que l'inclinaison de l'axe terrestre.
En plus de tourner autour du Soleil, la Terre elle-même tourne sur son propre axe à plus de 1600 km/h au niveau de l'équateur, et pourtant nous ne percevons pas ce mouvement tellement celui-ci est régulier et constant.
Selon la première loi de Kepler, les planètes (y compris la Terre) suivent une orbite elliptique autour du Soleil, au sein de laquelle le Soleil se situe à l'un des deux foyers. Cette forme elliptique provient de l'équilibre entre la force de gravitation exercée par le Soleil et la vitesse orbitale des planètes.
Si la Terre s'arrêtait soudainement, la gravité du Soleil provoquerait immédiatement une chute progressive de notre planète vers lui, engendrant des conséquences catastrophiques. La vie telle qu'on la connaît ne pourrait pas continuer, car les températures, les climats et les océans seraient gravement perturbés.
Oui, il n'y a pas que les planètes qui orbitent autour du Soleil. De nombreux objets évoluent également autour du Soleil, tels que les astéroïdes (dans la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter), les comètes et les nombreux objets trouvés dans la ceinture de Kuiper et le nuage d'Oort.
La vitesse moyenne de rotation de la Terre autour du Soleil est d'environ 30 kilomètres par seconde, soit environ 108 000 kilomètres par heure. Cette vitesse permet à la Terre d'effectuer un tour complet en un peu plus de 365 jours, définissant ainsi notre année.
Même si la Terre tourne autour du Soleil à grande vitesse (environ 30 km/s), nous ne percevons pas ce mouvement directement car le mouvement est uniforme et constant. Tout comme dans un avion à vitesse constante, notre corps ne ressent les changements de mouvement que lorsqu'il accélère ou ralentit brusquement.
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Question 1/5
