Les années bissextiles existent pour compenser le décalage entre l'année calendaire (365 jours) et l'année astronomique (environ 365,25 jours). En ajoutant un jour supplémentaire au mois de février tous les quatre ans, on maintient l'alignement des saisons avec le calendrier.
Une année, tu penses que c'est 365 jours pile, mais en réalité la Terre met exactement 365,2422 jours pour faire un tour complet autour du Soleil (ça, c'est ce qu'on appelle une année solaire). Ce chiffre pas très net cause un petit décalage d'environ un quart de jour chaque année. Un quart de journée, c'est environ 6 heures. À première vue, ça paraît pas énorme, mais au bout de quatre ans ça fait presque une journée complète de retard accumulée. Sans ajustement, les saisons finiraient par se décaler complètement dans notre calendrier. Pour éviter que les étés finissent en février et Noël en plein été, il faut rattraper ce retard régulièrement. C'est là tout le principe des années bissextiles.
Le calendrier Julien a été introduit par Jules César en 46 av. J.-C. parce que le calendrier romain de l'époque était devenu complètement bordélique : les mois n'étaient plus alignés sur les saisons, et personne ne s'y retrouvait vraiment. Avec l'aide d'un astronome grec du nom de Sosigène d'Alexandrie, César décide alors de remettre de l'ordre. L'année du calendrier Julien durait précisément 365,25 jours, soit 365 jours plus un quart de journée par an. Pour compenser ce quart de journée en trop, on ajoutait un jour supplémentaire tous les quatre ans. Ça paraît simple aujourd'hui, mais à l'époque c'était une grosse nouveauté et un pas énorme pour que les dates collent enfin avec les saisons. Ce système a plutôt bien marché, mais il avait quand même un petit défaut : l'année Julien était encore légèrement trop longue par rapport à la vraie année solaire—ce minuscule écart allait finir par poser problème quelques siècles plus tard.
À l'époque de Jules César, le calendrier julien ajoutait simplement un jour supplémentaire tous les 4 ans, mais ça restait trop imprécis. Résultat : au bout de plusieurs siècles, un décalage d'une dizaine de jours s'était accumulé par rapport à l'année solaire. Pour éviter que Noël ne finisse par se retrouver en automne, le pape Grégoire XIII a lancé en 1582 une réforme pas bête : sauter directement 10 jours dans le calendrier ! On est passé du jeudi 4 octobre directement au vendredi 15 octobre. En prime, histoire d'affiner tout ça, il a instauré une règle plus précise : une année est bissextile si elle est divisible par 4, mais pas si elle est divisible par 100, sauf si cette dernière est divisible par 400. Exemple concret, l'an 2000 était bissextile (divisible par 400), mais l'an 1900 ne l'était pas. Aujourd'hui, c'est ce système, dit grégorien, qui garde notre calendrier bien calé avec les saisons, avec un décalage qui n'est plus que d'un jour tous les 3000 ans environ. Pas mal, non ?
La Terre tourne autour du Soleil en environ 365,25 jours, pas pile 365. Ce petit quart de journée chaque année s'accumule gentiment. Résultat : après quatre ans, on a presque une journée complète en rab', soit environ 24 heures qu'on rajoute au calendrier. Sans ça, nos saisons finiraient par se décaler, et on se retrouverait au bout d'un moment à célébrer Noël en plein été. Du coup, tous les quatre ans, hop, on glisse un 29 février dans l'année pour remettre tout ça à plat et rester alignés avec l'année solaire. Simple et efficace, non ?
Les années bissextiles ajoutent une journée à notre calendrier : le fameux 29 février. Ça veut dire une journée en plus dans l'année pour bosser, se reposer ou même fêter un anniversaire un peu spécial pour ceux nés ce jour-là. Ça décale aussi le calendrier : l'année suivant une bissextile commencera un jour de la semaine plus tard que d'habitude (si ton anniversaire était un samedi, il passera au lundi deux ans plus tard). Concrètement, sans les bissextiles, au bout d'un moment, on se retrouverait à sortir en maillot de bain à Noël ou à skier au mois d'août. Pas super pratique. Les années bissextiles évitent ainsi aux saisons de se décaler progressivement par rapport à notre calendrier. Elles assurent que notre quotidien reste aligné avec les rythmes naturels du soleil et des saisons.
La tradition de demander la main en mariage le 29 février est populaire dans certains pays anglo-saxons. Ce jour-là, les femmes peuvent demander aux hommes de les épouser. On appelle cela le 'Leap Day Proposal' !
Sans les années bissextiles, notre calendrier dériverait d'environ 6 heures chaque année, ce qui ferait passer les saisons complètement hors phase après quelques siècles seulement !
Les Romains célébraient autrefois la fête des Terminalia le 23 février. Jules César ayant introduit une journée supplémentaire juste après cette date, les Romains nommaient initialement ce jour désormais connu sous le nom de 29 février, le 'bis sextus' (deux fois sixième), d'où le terme 'bissextile'.
Bien qu'en général une année bissextile tombe tous les 4 ans, elle doit être omise lors des années divisibles par 100, sauf si elles sont aussi divisibles par 400. Ainsi, 2000 fut une année bissextile mais pas 1900 ni 2100 !
Oui, le calendrier grégorien est celui adopté internationalement, mais d'autres calendriers existent et présentent d'autres mécanismes d'ajustement. Par exemple, le calendrier lunaire musulman ne compte que 354 ou 355 jours, et ses mois évoluent par rapport aux saisons. En revanche, le calendrier hébraïque combine des mois lunaires avec un rythme d'années embolismiques (ajoutant un mois supplémentaire environ tous les trois ans) pour maintenir ses fêtes alignées avec les saisons.
Non, une année bissextile n'affecte que la durée totale de l'année. Une journée dure toujours 24 heures environ. L'année compte simplement une journée de plus, passant de 365 à 366 jours pour corriger l'écart avec l'année solaire.
Lors des années non bissextiles, les personnes nées un 29 février célèbrent leur anniversaire généralement le 28 février ou le 1er mars. Pour des raisons administratives (par exemple pour atteindre l'âge légal), c'est souvent le 28 février qui est retenu.
Sans les années bissextiles, notre calendrier prendrait du retard par rapport à l'année solaire, accumulant environ six heures de retard chaque année. Ainsi, après un siècle, les saisons seraient décalées d'environ 24 jours. À terme, cela générerait un décalage complet des saisons avec les mois actuels du calendrier.
À l'origine, dans l'ancien calendrier romain, février était le dernier mois de l'année. Ainsi, pour corriger l'écart accumulé avec l'année solaire, c'était naturellement ce dernier mois qui était ajusté. La tradition s'est perpétuée avec le calendrier julien et par la suite calée définitivement dans le calendrier grégorien.
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Question 1/5
