La lave des volcans hawaïens est si fluide car elle est riche en basalte, un type de magma avec une faible viscosité. Les températures élevées et la faible teneur en silice permettent à cette lave de s'écouler plus facilement que d'autres types de lave.
Les laves hawaïennes sont principalement constituées de basalte, une roche volcanique riche en fer et en magnésium, mais très pauvre en silice. Le point clé, c'est justement cette faible proportion de silice, car plus elle est basse, plus le magma devient fluide, facile à écouler. À côté du fer et du magnésium, on trouve aussi pas mal de calcium et parfois un brin de titane. Cette combinaison chimique, typiquement issue d'un magma venu directement du manteau terrestre profond, est ce qui donne aux coulées hawaïennes leur aspect si liquide et fluide lorsqu'elles s'écoulent lentement le long des volcans.
La lave hawaïenne sort du volcan à des températures particulièrement élevées, souvent entre 1100 et 1200°C. Et dans le magma, plus c'est chaud, plus ça coule facilement. Cette forte chaleur diminue la viscosité (résistance à l'écoulement) du magma qui devient alors très fluide, comparable au miel chaud plutôt qu'au caramel refroidi. C'est cette chaleur intense qui fait que la lave d'Hawaï peut dévaler les pentes si vite et si librement, formant de longues coulées fluides capables de parcourir des kilomètres.
La viscosité de la lave dépend directement de sa teneur en silice. Les laves hawaïennes contiennent très peu de silice, souvent autour de 50 % ou moins. Cette faible concentration permet au magma de couler facilement, comme du miel tiède plutôt qu'une pâte épaisse. Les laves riches en silice, à l'opposé, deviennent collantes et épaisses, piégeant les gaz et provoquant des éruptions explosives. À Hawaï, la fluidité du magma favorise des coulées lentes et régulières, permettant parfois la formation de longs tunnels souterrains remplis de lave fluide.
Les gaz dissous jouent un peu le rôle d'une boisson gazeuse : plus il y en a, plus ça bulle et plus ça coule facilement. Quand le magma monte vers la surface, ces gaz commencent à s'échapper, créant des petites bulles qui rendent le mélange globalement moins dense et donc plus fluide. À Hawaï, ces gaz sont souvent composés de vapeur d'eau, de dioxyde de carbone et de dioxyde de soufre. Ça explique pourquoi la lave hawaiienne coule relativement vite et en douceur, sans explosions violentes. Moins de gaz coincés dedans, moins de résistance interne, bref une lave super fluide qui peut serpenter tranquillement sur les pentes !
Sous Hawaï, le magma remonte assez rapidement vers la surface grâce à une pression plus faible que dans beaucoup d'autres régions volcaniques. Cette faible pression laisse le magma s'écouler tranquillement à travers les conduits rocheux, sans stagner trop longtemps sous terre. Moins longtemps il reste coincé, moins il refroidit et épaissit, donc plus il reste fluide. Résultat : les volcans hawaïens produisent des fontaines de lave ou de longues et paisibles coulées de lave, plutôt que des violentes éruptions explosives dues à l'accumulation de fortes pressions.
Grâce à sa faible viscosité, la lave hawaïenne peut s'étendre sur de grandes distances avant de refroidir et de se solidifier, façonnant ainsi progressivement le paysage de ces îles uniques.
Le volcan bouclier Mauna Loa, situé à Hawaï, est considéré comme le plus grand volcan actif de notre planète par son volume massif, dont une grande partie repose sous l'océan.
Le Kīlauea, l'un des volcans les plus actifs au monde, situé sur la Grande Ile d'Hawaï, est entré en éruption presque continuellement depuis sa première observation scientifique en 1823 jusqu'en 2018, façonnant régulièrement le terrain environnant.
Les coulées typiques de lave hawaïenne portent le nom de 'pahoehoe', signifiant en hawaïen une texture lisse et ondulée, en opposition à l'a'a, une lave rugueuse et cassante.
La fluidité de la lave hawaïenne lui permet de s'écouler rapidement et de former des tunnels appelés 'tubulures' ou 'tubes de lave'. La lave en surface refroidit souvent plus vite que celle circulant en dessous, créant une croûte solide qui permet au magma chaud de continuer à circuler protégée par cette croûte solidifiée. Cela donne naissance à des tubes souterrains caractéristiques des volcans hawaïens.
Certes moins explosive et violente que d'autres laves, la lave hawaïenne reste extrêmement chaude (généralement autour de 1100°C) et peut provoquer des brûlures ou d'autres blessures sévères en cas de contact rapproché. Il est essentiel de conserver une distance de sécurité et de respecter les consignes données lors de visites ou d'observations.
Les durées d'éruptions hawaïennes varient beaucoup. Certaines peuvent durer quelques jours ou semaines, tandis que d'autres, comme l'éruption continue du volcan Kīlauea de 1983 à 2018, durent plusieurs décennies grâce à un approvisionnement régulier en magma fluide issu des profondeurs de la Terre.
Les volcans hawaïens sont alimentés par un magma peu riche en silice, ce qui le rend extrêmement fluide. Les gaz volcaniques présents s'échappent facilement, évitant ainsi une accumulation de pression intense à l'origine d'éruptions explosives. Ainsi, la lave hawaïenne s'écoule généralement de manière régulière et douce en coulées.
Oui, d'autres volcans produisent une lave basaltique semblable à celle d'Hawaï, notamment ceux situés au niveau des dorsales océaniques telles que les volcans islandais ou les îles Galápagos. Cependant, la lave hawaïenne est particulièrement réputée pour sa fluidité exceptionnelle liée à ses caractéristiques chimiques et thermiques spécifiques.
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