Les fjords norvégiens ont des parois si abruptes en raison de l'érosion glaciaire. Pendant les périodes glaciaires, les glaciers ont creusé de profondes vallées en forme de U, contribuant à la formation de ces caractéristiques géographiques spectaculaires.
Les fjords norvégiens doivent leur apparence spectaculaire à une histoire géologique assez mouvementée. Tout commence il y a plusieurs centaines de millions d'années, quand les plaques tectoniques entrent en collision, poussant et pliant les couches rocheuses pour former une montagne imposante appelée la chaîne calédonienne (orogenèse calédonienne). Avec le temps, ces montagnes très anciennes finissent par subir une érosion intense, s'usant progressivement jusqu'à devenir presque planes et peu élevées, formant un plateau rocheux assez stable (pénéplaine). Mais ça ne s'arrête pas là. Lorsque l'ère glaciaire arrive, il y a environ deux millions d'années, les glaciers massifs profitent de ces anciennes failles et fractures pour creuser profondément dans la roche. Ces creux profonds, accentués par les énormes pressions et l'action abrasive des glaciers en mouvement, deviendront les vallées encaissées et abruptes que l'on connaît aujourd'hui comme les fjords norvégiens.
Pendant les dernières grandes glaciations, d’immenses glaciers avançaient lentement à travers les vallées norvégiennes, érodant fortement le relief par leur poids énorme. Cette glace fonctionnait comme un gigantesque racloir, arrachant des morceaux entiers de roche à mesure de son passage. La puissance et la pression de ces glaciers, ainsi que les morceaux de roche qu'ils emportaient avec eux, creusaient profondément le lit rocheux, élargissant et approfondissant considérablement les vallées. Cette érosion féroce façonnait alors des parois quasi verticales sur les côtés des futurs fjords : ce profil abrupt typique vient directement de cette lente mais puissante action de creusement par les glaces. Lors de la fonte des glaciers, la mer envahit ces vallées, donnant naissance aux fjords d'aujourd'hui, bordés par ces falaises vertigineuses caractéristiques.
La Norvège connaît une activité tectonique particulière, car elle se situe à proximité de zones où les plaques terrestres bougent et s'entrechoquent. Ces mouvements provoquent des failles et des fractures dans la croûte terrestre, générant des blocs rocheux cassés et soulignés par des reliefs abrupts. La roche fragilisée devient vulnérable aux passages des glaciers, qui ensuite creusent et accentuent ces parois verticales caractéristiques. L'activité tectonique ancienne, remontant à des millions d'années, a laissé ces structures géologiques fissurées, facilitant par la suite l'érosion intense des glaciers et de l'eau. Sans cette fragilisation préalable, les fjords norvégiens n'offriraient sûrement pas ces parois si dramatiquement escarpées.
La mer vient régulièrement grignoter les falaises à la base des fjords, créant des entailles profondes appelées encoches basales. Ces encoches fragilisent progressivement la roche. Quand le poids des parois devient trop important au-dessus, des pans entiers s'effondrent d'un coup, ce qui accentue encore leur pente abrupte. Les vagues transportent ensuite rapidement les débris rocheux évacués de ces éboulements, empêchant qu'ils ne s'accumulent à la base des falaises. Résultat, les parois des fjords restent droites, quasi verticales, sans aucune pente douce formée par accumulation. C'est ce mécanisme simple mais constant qui entretient cette verticalité saisissante des fjords norvégiens.
Les fjords norvégiens ressemblent pas mal aux fjords du Chili ou de Nouvelle-Zélande : des vallées profondes sculptées par d'anciens glaciers, aujourd'hui submergées par la mer. À première vue, ils se ressemblent beaucoup, mais leurs différences sont souvent dues à des particularités géologiques locales. Par exemple, en Nouvelle-Zélande, les fjords sont souvent plus courts mais tout aussi abrupts, résultat d'un climat très humide accélérant l'érosion. Ceux du Chili (comme en Patagonie) s'étendent sur de très vastes territoires montagneux avec des parois moins uniformes mais tout aussi vertigineuses, influencées par une forte activité tectonique. À l'inverse, au Canada, certains fjords sont moins raides et plus larges, car les roches y sont plus tendres ou les glaciers y sont passés moins longtemps. Bref, la combinaison précise entre type de roche, climat et histoire glaciaire fait que chaque région possède des fjords avec sa petite originalité visuelle.
Certains fjords norvégiens, comme le Sognefjord, s'étirent sur plus de 200 kilomètres à l'intérieur des terres, créant un réseau naturel complexe qui influence fortement le climat et les écosystèmes locaux.
Les parois abruptes des fjords norvégiens abritent régulièrement des chutes d'eau spectaculaires, parmi lesquelles on retrouve les 'Sept Sœurs' (De Syv Søstre) dans le fjord de Geiranger, célèbres mondialement.
Le fjord Geiranger est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, grâce à ses paysages exceptionnellement bien préservés et à sa géologie unique.
La couleur turquoise spectaculaire de l'eau des fjords est due à la présence de particules minérales très fines provenant de la fonte des glaciers, ce qui donne une magnifique teinte laiteuse à l'eau.
Oui, absolument. Les fjords sont formés par l'action des glaciers anciens qui, au fil de leurs mouvements, ont sculpté profondément le paysage rocheux, créant ces formations impressionnantes caractérisées par des parois très escarpées.
Les fjords les plus réputés pour leur beauté et leur caractère majestueux incluent le Geirangerfjord, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Sognefjord, le plus profond de Norvège, et le Lysefjord, célèbre pour ses falaises spectaculaires, telles que le Preikestolen.
La période la plus favorable pour découvrir les fjords norvégiens est généralement de mai à septembre, lorsque le climat est plus doux, la lumière naturelle généreuse, notamment lors du phénomène du soleil de minuit, et que les paysages dévoilent une végétation luxuriante contrastant avec l'eau cristalline.
Oui, les fjords existent également en Nouvelle-Zélande, au Canada (notamment en Colombie-Britannique), au Groenland, en Islande et au Chili. Cependant, les fjords norvégiens restent parmi les plus emblématiques grâce à leurs parois particulièrement abruptes et spectaculaires.
La profondeur moyenne des fjords norvégiens varie considérablement, mais peut atteindre, dans certains cas, plus de 1 000 mètres, comme le Sognefjord qui s'étend jusqu'à environ 1 308 mètres de profondeur.
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