Les geysers en Islande jaillissent grâce à l'activité géothermique. Lorsque l'eau souterraine est chauffée par le magma, elle se transforme en vapeur qui, sous pression, finit par être expulsée par le sol, créant ainsi des geysers spectaculaires.
L'Islande est une île née pile sur la rencontre de deux grandes plaques tectoniques : la plaque nord-américaine d'un côté, et la plaque eurasiatique de l'autre. Ces deux plaques s'éloignent lentement mais sûrement, d'environ deux centimètres par an. Résultat : une immense faille traverse toute l'île du nord-est au sud-ouest. Ça crée un environnement géologique très spécial, plein de fissures, de volcans et de roches poreuses. Cette structure unique permet à l'eau de s'infiltrer facilement sous terre, où elle rencontre les chaleurs intenses des profondeurs, donnant alors naissance aux fameux geysers islandais.
En Islande, les précipitations, la neige et les glaciers apportent continuellement de grandes quantités d'eau qui s'infiltrent facilement dans le sol poreux et fracturé. Cette eau s'accumule sous terre, formant d'importantes poches d'eau souterraine. Comme la croûte terrestre islandaise est particulièrement fine, la chaleur intense provenant du magma en dessous chauffe ces réservoirs naturels. On obtient alors des sortes de grandes "bouilloires naturelles" où l'eau devient progressivement très chaude, frôlant ou dépassant parfois même son point d'ébullition. Cette eau chauffée sous terre constitue la matière première indispensable aux geysers. Sans cette abondance régulière d'eau souterraine réchauffée, aucun geyser islandais ne pourrait jaillir comme il le fait.
Sous la surface, l'eau souterraine est soumise à une forte pression causée par la roche environnante, ce qui lui permet de chauffer sans passer immédiatement en vapeur, même quand elle atteint son point d'ébullition classique. Mais en montant progressivement vers la surface, la pression diminue d'un coup. Résultat : l'eau auparavant liquide subit une ébullition soudaine, devenant violemment vapeur. Cette vapeur se libère brutalement, expulse avec elle l'eau encore liquide située juste au-dessus, provoquant alors un jaillissement spectaculaire. Tout se joue dans ce changement rapide de pression, qui agit comme un véritable déclencheur de l'éruption.
L'Islande est blindée de failles et de fissures, des sortes de grandes cassures dans les couches rocheuses dues aux mouvements de plaques tectoniques. Ces ouvertures servent comme de véritables canalisations pour l'eau souterraine chauffée. Quand cette eau chaude remonte à la surface, elle emprunte préférentiellement ces fissures, car c'est le chemin où elle rencontre le moins de résistance. Sans ces failles, l'eau aurait beaucoup plus de mal à remonter et les éruptions spectaculaires qu'on adore ne seraient pas du tout aussi fréquentes, ni aussi impressionnantes.
L'Islande est plantée pile sur la dorsale médio-atlantique, une zone où deux grandes plaques tectoniques s'écartent tranquillement l'une de l'autre. Juste en dessous, un point chaud balance régulièrement de grosses bouffées de chaleur du manteau terrestre vers la surface. Résultat : énormément de roches très chaudes, volcans actifs réguliers et donc une chaleur énorme qui chauffe l'eau souterraine. Sans cette activité volcanique constante qui réchauffe généreusement toute la région en sous-sol, aucun geyser islandais ne pourrait projeter aussi spectaculairement son eau bouillante à la surface.
Le mot 'geyser' provient du nom islandais 'Geysir', dérivé du verbe islandais 'geysa' qui signifie 'jaillir' ou 'projeter violemment'. Ce terme est aujourd'hui utilisé mondialement pour décrire ce phénomène naturel exceptionnel.
L'Islande tire environ 90 % de son chauffage domestique directement de sources géothermiques, démontrant ainsi une parfaite utilisation durable de sa géologie unique.
Le geyser Strokkur, situé en Islande, est l'un des geysers les plus actifs au monde. Il projette de l'eau chaude toutes les 5 à 10 minutes à une hauteur pouvant atteindre 30 mètres !
Les geysers peuvent évoluer ou même disparaître au fil du temps à cause des changements géologiques locaux. Le célèbre Geysir islandais a connu des périodes d'inactivité totale pendant des décennies avant de redevenir actif temporairement après des tremblements de terre.
La principale différence réside dans leur activité : une source chaude classique diffuse constamment et calmement son eau chaude à la surface sans jets importants, tandis qu'un geyser accumule souterrainement de l'eau extrêmement chaude sous pression et l'éjecte périodiquement en gerbe spectaculaire.
Certains geysers, comme Strokkur en Islande, sont relativement réguliers et prévisibles, avec une éruption toutes les 5 à 10 minutes. Pourtant, il demeure impossible de prévoir précisément l'heure exacte d'une éruption pour la majorité des geysers, en raison des variations souterraines des températures et pressions.
Le geyser Strokkur, situé dans la vallée de Haukadalur, est le plus facilement observable et accessible. Il jaillit environ toutes les 5 à 10 minutes, produisant des jets d'eau pouvant atteindre 20 mètres de haut. L'ensemble de la vallée de Haukadalur, notamment le site géothermique Geysir, est très apprécié des touristes.
Oui, approcher une zone géothermique présente des dangers d'eau extrêmement chaude et de vapeur brûlante. Il convient de toujours respecter les sentiers balisés et les consignes de sécurité sur les panneaux d'information afin d'éviter tout accident ou blessure.
Absolument, les tremblements de terre peuvent souvent modifier le comportement des geysers, en ouvrant de nouvelles voies souterraines ou en fermant temporairement les conduits existants. Cela peut entraîner une modification du rythme des éruptions ou même arrêter définitivement l'activité de certains geysers.
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