La foudre peut frapper un avion en plein vol car les avions traversent parfois des zones de forte activité électrique, où les charges électriques peuvent se décharger sur l'aéronef en raison de sa conductivité relative. Les avions modernes sont toutefois conçus pour résister à de telles décharges électriques.
Un éclair, c'est une décharge électrique super massive. Ça part d'un nuage et descend vers le sol ou d'un nuage à un autre. Il faut des charges opposées entre le nuage et le sol ou entre deux nuages pour déclencher la foudre. La partie haute du nuage est souvent chargée positivement, la partie basse négativement. Quand la différence de potentiels est suffisante, paf, la décharge se produit. Un éclair typique peut transporter des millions de volts et des milliers d'ampères. La lumière intense qu'on voit, c'est le résultat de la chauffe de l'air à des milliers de degrés. Ce qui fait le bruit du tonnerre après, c'est l'air chauffé qui se dilate et explose en onde sonore. Voilà pour les bases de la foudre, simple et efficace.
La foudre survient principalement pendant les orages. Les nuages cumulonimbus sont des candidats parfaits pour ces conditions électriques intenses. Ces nuages énormes créent une grande différence de charge entre le sommet (chargé positivement) et la base (chargée négativement) du nuage. L'humidité et la température jouent un rôle clé : plus il y a de vapeur d'eau, plus les particules de glace et d'eau à l'intérieur du nuage peuvent se frotter les unes aux autres, générant davantage de charges électriques. L'air sec entre deux masses d'air humide peut également intensifier ces conditions, rendant les éclairs plus probables. Les courants ascendants et les grandes variations de pression atmosphérique participent à charger le nuage. Tout cela crée un cocktail parfait pour la naissance de la foudre.
Quand la foudre frappe un avion, c'est impressionnant mais souvent sans danger sérieux. Elle pénètre la carlingue et parcourt la surface extérieure, cherchant la sortie la plus rapide, souvent une autre extrémité ou antenne. Les passagers peuvent entendre un bang et voir des flashs, mais sont en sécurité à l'intérieur grâce à la carcasse métallique qui agit comme une cage de Faraday. Les systèmes critiques, comme l'électronique de bord, sont conçus pour supporter et détourner ces courants électriques sans panne. Les dommages, quand il y en a, affectent souvent les parties non essentielles, comme les petites extrémités des ailes. En gros, ça fait plus de bruit que de mal.
Les avions modernes sont construits avec des matériaux conducteurs comme l'aluminium, qui distribue l'électricité de la foudre sur toute la surface de l'appareil. Les paratonnerres intégrés protègent les éléments sensibles. Les commandes de vol, souvent en fibre de carbone, sont équipées de cages de Faraday pour protéger l'électronique. On trouve une mise à la terre partout dans l'avion, assurant que l'électricité suit un chemin sûr. Les systèmes électroniques ressentent à peine le coup de foudre grâce à des filtres et des parafoudres qui absorbent l'énergie. Les ingénieurs font aussi des tests rigoureux pour garantir que chaque nouvelle conception d'avion peut résister à la foudre.
Le 26 juin 2020, un Airbus A321 de British Airways en provenance de Heathrow et à destination de Glasgow a été frappé par la foudre en plein vol. Pas de panique, l'avion a atterri sans problème majeur. Les passagers ont rapporté un flash soudain et un bruit d'explosion, mais grâce aux systèmes de protection de l'avion, il n'y a eu aucun blessé.
Un autre fameux incident s'est produit en 1963 lorsqu’un Boeing 707 de Pan Am a été touché par la foudre, causant une explosion du réservoir de carburant. This is serious business, et la compagnie a rapidement mis en place des nouvelles normes de sécurité.
Retour en 2011, un Boeing 737 de Lufthansa effectuant un vol entre Munich et Zagreb a été frappé par la foudre. L’appareil a pu continuer son trajet comme si de rien n'était. Juste des sueurs froides pour les passagers et une vérification après atterrissage.
Bref, les avions sont conçus pour parer ce genre de situations. La foudre, c'est costaud, mais les avions le sont encore plus.
Les pilotes doivent rester calmes et suivre les protocoles. Il est crucial de maintenir le contrôle de l'avion. Les équipements électroniques se mettent généralement en mode protection pour éviter des dommages. Les pilotes doivent vérifier les instruments de vol pour s'assurer qu'ils fonctionnent correctement. Ils ne doivent pas effectuer de manœuvres brusques. En cas de turbulences, ils doivent stabiliser l'altitude de l'avion. La plupart des avions modernes sont équipés de systèmes qui minimisent les risques de foudre. Même si cela peut sembler effrayant, la foudre ne met pas en danger la sécurité du vol si les procédures sont suivies correctement.
Le saviez-vous ? En moyenne, un avion de ligne est frappé par la foudre une fois par an. Heureusement, les avions sont conçus pour résister à de telles situations.
Le saviez-vous ? La foudre peut également frapper un avion lors des phases de décollage et d'atterrissage, en raison des différences de charge électrique entre l'aéronef et les nuages environnants.
Le saviez-vous ? Les avions modernes sont équipés de systèmes de protection contre la foudre, tels que des dispositifs de décharge électrostatique, pour minimiser les risques lors d'une rencontre avec un éclair.
Un éclair se forme généralement lorsqu'une charge électrique importante s'accumule dans un nuage d'orage et trouve un chemin vers le sol ou un autre nuage avec une charge opposée.
Les avions peuvent être frappés par la foudre en raison de leur grande surface métallique conductrice, qui attire les charges électriques des éclairs.
Une foudre qui frappe un avion peut endommager des composants électriques essentiels, perturber les systèmes de navigation et de communication, voire provoquer des incendies.
Les avions sont équipés de systèmes de protection contre la foudre, tels que des parafoudres et des dispositifs de mise à la terre, pour dévier l'électricité en cas de foudre.
Environ un avion sur mille est frappé par la foudre chaque année, mais grâce aux mesures de sécurité en place, les conséquences sont généralement minimes.
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Question 1/5
