Lorsque l'eau gèle, elle augmente de volume, ce qui exerce une pression sur les parois des canalisations. Si cette pression devient trop importante, elle peut causer des fissures voire faire éclater les canalisations en hiver.
Quand les températures descendent sous 0°C, l'eau stagnante dans les canalisations commence à se refroidir progressivement jusqu'au moment où elle commence à devenir solide. À cause du froid, des cristaux de glace se forment d'abord sur les bords internes des tuyaux et gagnent petit à petit vers le centre, rétrécissant de plus en plus l'espace disponible dans la canalisation. Bientôt, toute l'eau peut se transformer en une masse totalement gelée, créant alors un blocage complet. Et c'est là que les vrais problèmes commencent.
Quand l'eau gèle, elle se transforme en glace et occupe plus de volume qu'à l'état liquide. En fait, l'eau qui gèle peut prendre jusqu'à environ 9 % de volume en plus. Ce phénomène s'explique par la façon dont les molécules se réorganisent en gelant : elles se placent selon une structure en forme de cristal, qui prend tout simplement plus de place. Problème : dans les tuyaux fermés, l'eau gelée n'a pas assez d'espace pour son expansion, alors elle finit par pousser très fort sur les parois. Résultat ? Ça peut finir par casser ou même carrément faire éclater les conduites.
Quand l'eau gèle dans un tuyau fermé, elle repousse vite l'eau liquide vers les parties non gelées du tuyau. Ce déplacement crée une augmentation brutale de la pression. Si la pression devient trop forte, elle pousse de l'intérieur contre les parois du tuyau. Comme la plupart des conduites domestiques ne sont pas prévues pour supporter une telle pression interne, elles peuvent se fissurer ou exploser. Même des tuyaux solides peuvent craquer si la pression interne dépasse leur limite, surtout s'ils présentent déjà des défauts ou des zones affaiblies. C'est pour ça que parfois tu retrouves tes tuyaux en morceaux après une nuit glaciale.
Un facteur principal, c'est le manque d'isolation thermique des tuyaux. Si tes canalisations se retrouvent dans des endroits pas ou mal chauffés comme les caves, garages ou greniers, forcément elles seront plus sensibles au froid. La qualité du matériau utilisé joue aussi : le cuivre ou le plastique ont chacun une résistance différente au gel et aux changements brusques de température. Le vieillissement des conduites est également à prendre en compte. Un tuyau vieillissant ou déjà fragilisé, c'est un peu comme une ficelle usée : plus facile à rompre sous pression. Sans oublier l'immobilité prolongée de l'eau, par exemple quand tu pars en vacances : l'eau stagnante dans les tuyaux se refroidit plus vite, ce qui augmente le risque de formation de glace.
Des tuyaux qui éclatent en hiver, ce n'est pas juste une petite fuite sans importance. Ça provoque souvent des inondations chez toi, avec de l'eau qui imbibe tout : sols, cloisons, meubles, tu peux vite te retrouver avec une sacrée facture en réparations et en remplacements. Et de l'eau dans les murs, ce n'est pas seulement gênant—ça entraîne aussi des problèmes d'humidité, des moisissures pas sympas du tout pour la santé et des odeurs franchement désagréables. Autre galère : le risque électrique, parce que l'eau et les réseaux électriques ne font vraiment pas bon ménage. Une canalisation éclatée qui n'est pas réparée rapidement, c'est aussi la porte ouverte à des dommages structurels plus graves, genre affaiblissement des murs ou du plafond, qu'il faudra réparer sérieusement et à grand frais. Sans compter la facture d'eau gonflée qui arrive derrière. Bref, c'est un souci qui peut coûter cher, en temps comme en argent.
Certains matériaux comme le polyéthylène réticulé (PEX) offrent une meilleure résistance aux températures négatives et sont donc moins susceptibles de se fissurer en cas de gel par rapport au métal traditionnel comme le cuivre ou l'acier.
Après un épisode extrême de froid, il peut arriver que les canalisations éclatées ne libèrent leur eau que lorsque le gel se met à fondre : il est donc important de surveiller régulièrement vos installations même une fois le redoux revenu.
L'eau gelée augmente d'environ 9 % en volume comparativement à son état liquide habituel. Cette expansion en apparence mineure suffit à générer une pression extrême capable de fissurer ou briser les canalisations.
Isoler vos canalisations avec de la mousse isolante permet de réduire considérablement le risque d'éclatement pendant les périodes de gel, tout en limitant les pertes énergétiques liées au chauffage de l'eau chaude sanitaire.
Oui, certains matériaux sont plus sensibles que d'autres. Par exemple, les tuyaux en cuivre ou en acier, bien que robustes, peuvent éclater plus facilement en cas de gel, car ils se dilatent peu. À l'inverse, les tuyaux en plastique type PEX sont plus flexibles et peuvent supporter une certaine dilatation sans éclater immédiatement, même si le risque reste présent sur le long terme.
Cela dépend de votre contrat d'assurance habitation. Beaucoup d'assurances incluent une couverture contre les dégâts des eaux causés par le gel. Cependant, il est généralement exigé que vous ayez pris des précautions raisonnables pour prévenir ces incidents. Il est donc conseillé de vérifier précisément les conditions auprès de votre assureur.
Pour prévenir le gel des tuyaux, assurez-vous de bien isoler vos conduites, surtout dans les parties non chauffées comme la cave, les combles ou le garage. Vous pouvez aussi laisser couler légèrement l'eau en période de grand froid pour éviter un gel total, maintenir un chauffage minimal en cas d'absence prolongée et fermer l'arrivée d'eau pour réduire les risques.
En cas de canalisation gelée, il faut agir rapidement : coupez l'eau au compteur pour limiter les dégâts éventuels puis essayez doucement de réchauffer le tuyau gelé en utilisant un sèche-cheveux ou des serviettes chaudes. Attention : ne jamais utiliser de flamme nue ou autre source intense de chaleur qui pourrait endommager les tuyaux !
Vous pouvez suspecter un gel des canalisations si vous constatez un flux d'eau réduit ou nul au niveau des robinets ou si vous observez une pression anormalement faible. Parfois, des bruits inhabituels, des odeurs étranges venant des tuyaux ou des traces visibles de givre peuvent être aussi révélateurs.
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