L'eau de mer est salée car elle contient une quantité importante de sels minéraux, notamment du chlorure de sodium, provenant de l'érosion des roches et des continents, ainsi que des apports des volcans sous-marins.
Tout commence à partir des roches terrestres : les pluies tombent, elles ruissellent doucement et usent ces roches au passage en emportant des minéraux. Ces minéraux contiennent des sels—principalement du chlorure de sodium (ouais, celui qu'on met sur nos frites !). Ils voyagent avec les cours d'eau tranquillou jusqu'à se jeter dans les océans. Une fois arrivés à la mer, les sels s'y accumulent parce que l'eau s'évapore, mais pas eux. Résultat : avec le temps, les mers deviennent de plus en plus chargées en sels dissous. De plus, l'activité volcanique sous-marine et les évents hydrothermaux viennent rajouter leur grain de sel en libérant pas mal de minéraux directement dans les océans. Voilà pourquoi l'eau de mer se retrouve si salée aujourd'hui, et ce depuis des millions d'années !
Les océans deviennent plus ou moins salés à cause de certains processus naturels faciles à piger. Par exemple, quand il fait chaud, l'évaporation enlève l'eau douce mais laisse le sel derrière, ce qui booste la salinité. À l'inverse, quand il pleut beaucoup ou que les fleuves se jettent à foison dans la mer, ils amènent de l'eau douce et diluent les sels, réduisant ainsi la concentration saline. Dans les régions froides, quand l'eau gèle, elle perd une bonne partie de son sel, le laissant dans l'eau environnante et augmentant du coup la salinité locale. Les courants marins peuvent aussi trimballer l'eau salée un peu partout, façonnant du coup des zones plus au moins salées à travers le globe. Enfin, l'activité géologique comme les volcans sous-marins peut rejeter du sel directement dans la flotte, influençant ainsi localement la quantité de sel qu'on y trouve.
La salinité, c'est un peu comme la météo sous-marine : certains organismes marins adorent quand ça devient salé, d'autres moins ! La concentration de sel détermine en grande partie les espèces capables d'y vivre, en influençant leur capacité à maintenir leur équilibre interne en eau et en minéraux (leur osmorégulation quoi). Par exemple, des espèces comme les poissons-clowns ou coraux sont plutôt exigeantes : une petite variation de salinité peut stresser leur organisme, voire les fragiliser à long terme. À l'inverse, d'autres créatures sont plus à l'aise avec ces fluctuations, ce qui leur permet d'occuper des niches écologiques particulières : les estuaires par exemple, où la salinité est souvent instable. Globalement, plus la salinité change brutalement, plus ça perturbe tout l'écosystème marin, car les équilibres alimentaires et les chaînes trophiques reposent sur cette stabilité relative. Un vrai jeu d'équilibriste marin, quoi !
Suivant l'endroit où tu te promènes en mer, la salinité peut changer pas mal, et ça s'explique. Les endroits chauds avec beaucoup d'évaporation, comme la mer Rouge, sont super salés. En revanche, dans les régions proches de l'équateur, les fortes pluies diluent davantage l'eau, ce qui fait baisser la salinité. Près des pôles, avec la fonte des glaciers et de la neige, c'est pareil, l'eau devient moins salée car il y a plus d'apport d'eau douce. Les estuaires, ces endroits où les rivières rencontrent l'océan, sont aussi plus doux, justement à cause de l'arrivée massive d'eau douce provenant des fleuves. Les courants océaniques jouent aussi un rôle important puisque ce grand mélange naturel transporte de l'eau salée d'un endroit à l'autre, modifiant régulièrement la salinité.
Si toute l'eau des océans du monde s'évaporait complètement, les sels qu'elle contient pourraient recouvrir entièrement les continents d'une couche de sel épaisse d'environ 150 mètres !
La Mer Morte, située au Moyen-Orient, possède une salinité presque dix fois supérieure à celle des océans, permettant ainsi aux nageurs de flotter très facilement sur l'eau.
En moyenne, chaque litre d'eau de mer contient environ 35 grammes de sels dissous, principalement du chlorure de sodium (sel de table communement utilisé en cuisine).
La salinité influence directement la densité de l'eau de mer, ce qui initie des courants océaniques tels que le Gulf Stream, aux effets climatiques déterminants sur l'Europe et l'Amérique du Nord.
Les différences de salinité influencent la densité des eaux océaniques. Une eau très salée se révèle plus dense et tend à descendre vers les profondeurs, poussée par une eau moins salée en surface. Cette différence génère ainsi des mouvements de masse d'eau et contribue à former les grands courants océaniques.
La différence de salinité s'explique principalement par l'évaporation et les apports en eau douce. Les régions à forte évaporation sans importants afflux d'eau douce, telles que la mer Méditerranée ou la mer Rouge, possèdent des eaux plus salées, contrairement aux régions où des fleuves importants apportent de l'eau douce.
La fonte des glaciers ajoute de grandes quantités d'eau douce à l'océan, ce qui dilue localement la concentration de sels et donc diminue momentanément la salinité dans ces régions. Ce phénomène a des conséquences sur les courants océaniques et le climat mondial.
Oui, certains animaux appelés halophiles extrêmes, comme la crevette Artemia salina ou certains micro-organismes, tolèrent voire préfèrent vivre dans des milieux ayant des taux de salinité très élevés.
Non, boire l'eau de mer aggrave la déshydratation en raison de sa forte concentration en sels. Le corps tentera d'éliminer ce surplus en sel, provoquant une perte supplémentaire d'eau. Cette réaction physiologique peut rapidement devenir dangereuse.
100% des internautes ont eu tout juste à ce quizz !
Question 1/5
