Les océans sont salés car l'eau qui s'écoule des rivières vers les océans transporte des minéraux dissous, tels que le sel, qui proviennent de l'érosion des roches continentales.
Le sel marin provient principalement des minéraux contenus dans les roches de la croûte terrestre. Lorsque la pluie tombe, elle contient du dioxyde de carbone dissous, ce qui la rend légèrement acide. Cette eau acide coule ensuite sur terre, érode les roches terrestres et se charge en sels minéraux variés. Finalement, ces sels sont transportés par les fleuves et rivières vers les océans. L'eau des océans finit par s'évaporer, mais les sels restent, entraînant progressivement une augmentation de leur concentration dans la mer au fil du temps et lui donnant ce petit goût salé qu'on connaît si bien.
La pluie ruisselle sur la terre ferme, s'infiltrant dans les sols et les roches. En s'écoulant ainsi vers les rivières, elle récupère plein de minéraux comme du calcium, du magnésium ou encore du sodium. Ces éléments viennent des roches qui s'usent progressivement au fil du temps—c'est ça, l'érosion. Petit à petit, toutes ces eaux chargées en sel rejoignent les fleuves, qui finissent leur course dans les océans. Là, l'eau s'évapore vers le ciel, mais les sels minéraux, eux, restent dans l'océan. Au bout de millions d'années, ça explique pourquoi aujourd'hui, on trouve autant de sel dans les océans !
Les volcans sous-marins et les sources hydrothermales rejettent continuellement des minéraux dissous dans les océans. Les éruptions sous l'eau libèrent du chlore, du soufre ou encore du magnésium, provenant directement du magma chaud, qui se dissolvent facilement dans la mer. De leur côté, les sources hydrothermales, sortes de cheminées fumantes au fond de l'océan, crachent une eau brûlante riche en sels minéraux. Au contact de l’eau froide marine, ces minéraux se dispersent. Cette activité constante alimente régulièrement l'océan en sel, participant ainsi directement à sa salinité élevée.
Sous l'océan, des réactions chimiques ont lieu en permanence entre les roches océaniques et l'eau de mer. Quand l'eau chaude pénètre dans les roches volcaniques sur le fond marin, elle déclenche une série de phénomènes chimiques qui libèrent des minéraux dissous, notamment du calcium, du magnésium et du sodium. Ces éléments se mélangent à l'eau océanique, augmentant encore davantage sa salinité. Certaines réactions, comme celle de l'eau avec les basaltes océaniques, retirent au contraire des composants de l'eau, échangeant certains minéraux et modifiant ainsi en continu la composition chimique globale des océans. Bref, l'échange permanent de minéraux entre eau et roches participe au goût salé que tu ressens chaque fois que tu bois une tasse d'eau de mer (ce qui, soyons honnêtes, est rarement une bonne idée).
Le climat chaud et les fortes chaleurs augmentent l'évaporation de l'eau de mer, laissant derrière elles une quantité plus élevée de sel, car seul l'eau pure s'évapore. Du coup, dans les régions où il fait chaud et sec, comme en Méditerranée, on obtient des eaux plus salées. À l'inverse, dans les zones où les précipitations (pluies, neiges) sont fortes, il y a davantage d'apport d'eau douce, ce qui dilue un peu le sel marin.
De leur côté, les vents aidés par les courants marins redistribuent cette eau salée sur l'ensemble des océans, brassant constamment les masses d'eau et équilibrant ainsi la concentration en sel. Ces courants marins, comme le fameux Gulf Stream, permettent de mélanger les eaux chaudes plus salées avec celles moins salées et plus fraîches des pôles. C'est un peu comme un gros mixeur naturel, mais à très grande échelle.
Si toute la quantité de sel présente dans les océans était répartie uniformément à la surface de la Terre, celle-ci formerait une couche de sel d'environ 150 mètres d'épaisseur ? Impressionnant n'est-ce pas !
Les larmes humaines possèdent aussi une légère teneur en sel. En réalité, la salinité de nos larmes est semblable à celle de nos fluides corporels et a une concentration proche des océans anciens lorsque les premiers êtres vivants sont apparus sur Terre.
Les océans contiennent tellement de minéraux dissous que si nous pouvions extraire l'ensemble de l'or marin dissous, chaque individu sur notre planète pourrait en avoir jusqu'à environ 4 kilogrammes ! Cependant, le processus d'extraction serait actuellement beaucoup trop coûteux.
Saviez-vous que certaines régions côtières emploient des bassins naturels peu profonds appelés salines pour produire du sel à partir de l'eau de mer ? Le soleil évapore l'eau, laissant derrière lui du sel prêt à être récolté.
Oui, la salinité des océans peut fluctuer à la suite de changements climatiques, de variations des précipitations et de périodes glaciaires ou de fonte des glaces. Des événements géologiques majeurs ou l'activité humaine peuvent aussi influencer ponctuellement la salinité marine.
Effectivement, toutes les masses d'eau ne sont pas égales en salinité. Par exemple, la mer Baltique est relativement peu salée en raison de ses nombreux affluents d'eau douce, tandis que des lacs comme le Lac Baïkal sont entièrement constitués d'eau douce. La salinité dépend directement des flux entrants et sortants d'eau douce et d'évaporation.
Tout à fait. La salinité est cruciale pour les organismes aquatiques, car elle affecte leur équilibre osmotique. Certaines espèces tolèrent une gamme large de salinité, tandis que d'autres sont extrêmement sensibles à ces variations. C'est pourquoi chaque espèce est adaptée à un niveau particulier de salinité qui définit souvent leur habitat naturel.
Les océans collectent les sels dissous issus de l'érosion des sols et des roches terrestres, transportés via les rivières et les précipitations. Alors que l'eau douce s'évapore régulièrement des rivières, les minéraux apportés restent piégés en permanence dans les océans, rendant l'eau salée au fil du temps.
Oui, aujourd'hui déjà, du sel marin est récupéré par évaporation contrôlée dans des marais salants. Toutefois, extraire du sel océanique à une très grande échelle est coûteux énergétiquement et économiquement, ce qui limite cette pratique aux régions où le climat favorise l'évaporation naturelle, comme sur la côte méditerranéenne.
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Question 1/5
