Les marées hautes et basses se produisent chaque jour en raison de l'attraction gravitationnelle exercée par la Lune et le Soleil sur les océans. Ce phénomène est causé par la force de gravitation et la force centrifuge, qui créent des ondulations dans l'eau et provoquent ainsi les marées.
La Lune attire les océans grâce à son attraction gravitationnelle. Comme l'eau est fluide, elle répond facilement à cette force, créant ainsi une sorte de « bosse » d'eau orientée vers la Lune. Cette bosse, c'est ce qu'on appelle la marée haute. À l'opposé, de l'autre côté de la Terre, une autre bosse se forme, due au fait que la Lune attire davantage le centre solide de la Terre, laissant l'eau « en arrière ». Ça donne donc deux bosses d'eau en même temps : une côté Lune, une côté opposé. Pendant que la Terre tourne sur elle-même, ces deux bosses semblent bouger par rapport à nous, générant ainsi les cycles réguliers de marées hautes et basses chaque jour.
Même si la Lune joue le rôle principal dans les marées, le Soleil a aussi son mot à dire. Certes, le Soleil est bien plus massif, mais comme il est sacrément plus loin que la Lune, son attraction sur les océans est à peu près deux fois moins forte. Concrètement, il vient soit renforcer soit diminuer les effets lunaires selon sa position par rapport à la Terre et à la Lune. Quand Terre, Lune et Soleil se mettent à peu près en ligne droite (durant les pleines et nouvelles lunes), l'attraction solaire coopère avec la Lune créant ainsi des marées particulièrement fortes, appelées marées de vive-eau. Inversement, quand Soleil et Lune forment un angle droit avec la Terre, leurs effets se contrarient un peu, donnant des marées plus modérées, appelées marées de morte-eau. Bref, le Soleil n'est pas la star principale ici, mais clairement pas un figurant non plus !
Chaque jour, la plupart des endroits connaissent deux marées hautes et deux marées basses. Pourquoi deux ? Parce que quand la Terre tourne sur elle-même en 24 heures, chaque point de la planète passe deux fois par les zones de "bourrelets" océaniques créés principalement par l'attraction de la Lune. Une fois côté Lune, où l'eau est attirée vers elle, et une fois à l'opposé, où l'inertie forme un deuxième bourrelet. Entre ces deux passages, à environ six heures d'écart, ce sont les marées basses, quand on se retrouve dans les creux où la mer se retire. Ces cycles sont prévisibles, mais la hauteur des marées peut varier selon la position du Soleil, de la Lune, ainsi que selon la géographie locale des côtes.
Lorsque la Terre, la Lune et le Soleil sont alignés, leurs forces gravitationnelles travaillent ensemble : on parle alors de marées de vives-eaux. Ça arrive à chaque pleine Lune ou nouvelle Lune, donnant des marées hautes particulièrement fortes et des marées basses très marquées. À l'inverse, quand ces trois astres forment un angle droit, là les forces gravitationnelles se contrarient en partie, réduisant l'amplitude des marées : ce sont les marées de mortes-eaux. Celles-ci surviennent au premier et dernier quartier lunaire, rendant les marées beaucoup moins impressionnantes. Tout ce ballet entre les astres conditionne non seulement la force, mais aussi le rythme variable des marées chaque jour.
Une marée complète, comprenant une marée haute et une marée basse, dure environ 12 heures et 25 minutes, expliquant pourquoi le moment des marées se décale chaque jour d'environ 50 minutes.
Lorsque le Soleil, la Terre et la Lune sont parfaitement alignés lors des phases de pleine lune et de nouvelle lune, on observe des marées dites 'de vive-eau', avec les amplitudes les plus importantes.
Les marées ne se limitent pas qu’aux océans. La croûte solide de la Terre subit également des effets de marées terrestres, s’élevant et s’abaissant quotidiennement de manière subtile.
La Lune s'éloigne lentement de la Terre à raison d'environ 3,8 cm par an, causant ainsi une très légère augmentation de la durée du jour terrestre au cours de millions d'années.
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Question 1/5
