Les marées sont influencées par la Lune et le Soleil en raison de la force de gravitation qu'ils exercent sur la Terre. La Lune, en raison de sa proximité, a une influence plus importante que le Soleil sur les marées.
La gravité, c'est l'attraction exercée entre deux corps. La Terre, la Lune et le Soleil s'attirent donc mutuellement, mais pas tous avec la même intensité : la Lune, bien qu'elle soit petite comparée au Soleil, nous influence davantage parce qu'elle est beaucoup plus proche. Cette attraction gravitante tire sur les océans côté Lune, ce qui fait monter le niveau d'eau à cet endroit. Mais pas seulement : de l'autre côté de la planète, à l'opposé de la Lune, l'eau monte aussi, car elle est moins attirée que la Terre qui se trouve au milieu—c'est comme si l'océan était légèrement laissé "en arrière". Le Soleil, même plus massif mais bien plus éloigné, joue lui aussi son petit rôle et renforce ou affaiblit cette attraction lunaire selon sa position. Ces forces combinées créent nos fameuses marées.
La force de marée vient de la différence d’attraction gravitationnelle exercée par un astre sur différentes régions de la Terre. Pourquoi cette différence ? Tout simplement parce que le côté de notre planète le plus proche de la Lune est davantage attiré par sa gravité que le côté opposé, plus éloigné. Cet écart provoque une sorte d’étirement, déformant légèrement la Terre et formant deux bourrelets d’eau : un côté Lune et un côté opposé. Résultat : deux marées hautes par jour, espacées d'environ douze heures. Le Soleil, même s’il est bien plus massif, est aussi très éloigné, sa force de marée est donc plus faible (environ la moitié de celle de la Lune). Pourtant, il n’est pas négligeable et participe au phénomène. Cette action combinée explique pourquoi parfois les marées sont particulièrement fortes ou au contraire assez faibles.
La position de la Lune et du Soleil par rapport à la Terre modifie directement l'intensité des marées. Quand les trois astres (Terre, Lune et Soleil) sont presque alignés, leurs forces gravitationnelles s'additionnent, c'est ce qu'on appelle des marées de vive-eau, particulièrement fortes. À l'inverse, quand la Lune forme un angle droit avec la Terre et le Soleil, leurs forces s'opposent en partie, donnant lieu à des marées de morte-eau, nettement moins marquées. C'est pour ça qu'en fonction du moment du mois lunaire, on observe régulièrement des variations plus ou moins fortes dans le niveau de l'eau des océans.
Les marées de vive-eau apparaissent quand le Soleil, la Terre et la Lune sont quasiment alignés. Dans cette position, les forces d'attraction s'ajoutent et entraînent des marées particulièrement fortes, avec des niveaux d'eau très élevés à marée haute et très bas à marée basse. À l'inverse, on parle de marées de morte-eau lorsque le Soleil et la Lune forment un angle droit par rapport à la Terre. Résultat : les forces s'annulent partiellement, et les marées sont beaucoup moins marquées, avec des différences faibles entre marée haute et marée basse. Ces cycles alternent environ toutes les deux semaines selon les phases lunaires.
La baie de Fundy au Canada détient le record mondial de hauteur de marée, avec une amplitude pouvant atteindre jusqu'à 16 mètres, l'équivalent approximatif d'un immeuble de 5 étages !
Même si le Soleil est beaucoup plus massif que la Lune, l'influence de la Lune sur les marées terrestres est plus forte en raison de sa proximité relative avec la Terre.
Sur Terre, chaque jour lunaire dure environ 24 heures et 50 minutes, expliquant ainsi pourquoi les horaires quotidiens des marées se décalent chaque jour d'environ 50 minutes.
Les marées ne se produisent pas uniquement dans les océans : l'attraction gravitationnelle de la Lune et du Soleil provoque également de légères déformations dans la croûte terrestre, appelées marées terrestres, et même dans l'atmosphère, connues sous le nom de marées atmosphériques.
Les marées influencent fortement la biodiversité côtière en régulant les habitats intertidaux qui sont alternativement exposés à l'air et submergés sous l'eau. Cette alternance définit des modèles biologiques et écologiques précis. De nombreuses espèces se sont ainsi adaptées à ce rythme quotidien, comme certains crustacés, mollusques ou oiseaux migrateurs dont l'alimentation dépend des cycles de marée. Les marées ont également un rôle crucial dans la circulation des nutriments et l'oxygénation des eaux côtières, favorisant une vie marine diversifiée.
Oui ! Les forces de marée ne se limitent pas à notre planète. Par exemple, les effets de la marée lunaire provoqués par Jupiter sur sa lune Io sont si forts qu'ils provoquent une activité volcanique importante. Bien que les marées sur d'autres planètes puissent se traduire différemment de celles que l'on connaît (par exemple sous forme de déformations rocheuses au lieu du mouvement de grandes étendues d'eau), le phénomène physique lié à l'attraction gravitationnelle et aux différences de gravité sur les différentes parties des astres est universel.
Bien que le Soleil soit effectivement bien plus massif que la Lune, il est aussi beaucoup plus éloigné de la Terre ; la force gravitationnelle dépend à la fois de la masse et de la distance. Dans le cas de la Lune, sa proximité compense largement sa masse nettement plus faible : son effet gravitationnel, en particulier son gradient (la différence d'attraction entre les parties de la Terre proches et éloignées), est ainsi plus prononcé que celui du Soleil, rendant son effet plus déterminant sur les marées.
Les coefficients de marée sont des chiffres qui expriment l'amplitude de la marée attendue par rapport à une valeur moyenne définie. Plus le coefficient est élevé, plus la différence entre la marée basse et la marée haute sera importante. Ces coefficients sont utilisés pour prévoir l'intensité des marées, facilitant ainsi les activités maritimes comme la pêche, la navigation ou encore la sécurité des côtès en fonction des conditions attendues.
La Terre tourne sur elle-même en environ 24 heures, alors que les bourrelets formés par les forces de marée dues à la Lune restent correctement alignés avec elle. Ainsi, en l'espace d'une rotation terrestre, chaque point se retrouve successivement sous deux bourrelets d'eau (provoquant les marées hautes) et deux creux (marées basses), ce qui explique pourquoi la plupart des endroits connaissent généralement deux marées hautes et deux marées basses chaque jour.
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Question 1/5
