Les marées varient en fonction de la Lune principalement en raison de l'attraction gravitationnelle de la Lune sur la Terre. Cette attraction crée des marées hautes et basses en raison de la différence de force gravitationnelle sur les différentes parties de la Terre.
La gravitation lunaire attire l'eau des océans vers elle, créant une bosse d'eau du côté de la Terre faisant face à la Lune. Etonnamment, une deuxième bosse apparaît du côté opposé, due à la différence de force gravitationnelle ressentie entre la face proche et la face opposée à la Lune. Ces deux bosses sont à l’origine des marées hautes, tandis que les zones situées à 90° connaissent au même moment des marées basses. Au fil de la journée, avec la rotation terrestre, chaque région passe par deux cycles de marée haute et basse. Voilà pourquoi, même si on ne voit pas toujours la Lune dans le ciel, son influence sur les océans se fait constamment ressentir.
Les phases lunaires indiquent comment la Terre, le Soleil et la Lune sont positionnés l'un par rapport à l'autre, et ça a une influence directe sur l'amplitude des marées. Quand le Soleil, la Terre et la Lune sont alignés, — ce qui arrive pendant la pleine lune ou la nouvelle lune — les forces gravitationnelles s'additionnent. Résultat : des marées plus hautes appelées marées de vives-eaux. À l'inverse, lorsque la Lune se trouve à angle droit par rapport à l'axe Soleil-Terre, pendant les phases de premier ou dernier quartier, les forces se compensent en partie. Du coup, on obtient des marées plus faibles, appelées marées de mortes-eaux. Ces différences d'amplitude expliquent pourquoi les plages peuvent être très étendues certains jours, alors qu'à d'autres moments, elles semblent quasiment disparaître avec la marée haute.
La distance entre la Terre et la Lune évolue constamment, car l'orbite lunaire n'est pas circulaire mais légèrement ovale (ellipse). Lorsque la Lune se rapproche au max, on parle de périgée. À ce moment, son attraction gravitationnelle sur les océans est renforcée : résultat, des marées plus fortes appelées marées de périgée. Au contraire, quand elle se fait plus distante — position appelée apogée — son influence diminue et les marées sont nettement moins marquées. C'est pour ça que d'une semaine à l'autre, la différence entre marées hautes et basses peut largement varier. De même, la position de la Lune par rapport à l'équateur terrestre joue aussi : selon si elle est plus ou moins haute dans le ciel, elle tire différemment sur les océans, influençant encore plus la hauteur et l'intensité des marées.
Les marées ne viennent pas seulement de la Lune, parce que le Soleil aussi joue son rôle. Même s'il est très éloigné, sa masse énorme lui permet quand même d'exercer une attraction significative sur les océans. Quand la Terre, la Lune et le Soleil sont alignés (c'est-à-dire, pendant la pleine lune ou la nouvelle lune), leurs forces se combinent. Résultat : ça donne des marées de vives-eaux, avec de fortes amplitudes. À l'inverse, quand Soleil et Lune forment un angle droit vu depuis la Terre (aux premiers et derniers quartiers de lune), leurs forces se gênent l'une l'autre. Ça crée des marées de mortes-eaux, plus petites et moins spectaculaires. Bref, leur jeu à trois explique les variations des amplitudes des marées au cours du mois.
Selon les régions du globe, les marées ne sont pas du tout les mêmes. La forme des côtes, la profondeur des fonds marins et même la taille d'un océan influencent fortement l'amplitude des marées. Un exemple clair, c'est la Baie du Mont-Saint-Michel, particulièrement célèbre pour ses marées géantes, justement à cause de sa géographie très particulière (forme en entonnoir). Dans d'autres régions, comme la Méditerranée, on assiste à des marées à peine visibles, surtout parce que cette mer est presque fermée et trop petite pour subir pleinement le jeu lunaire. Même à l'échelle locale, tu peux observer des différences importantes à cause de la disposition du littoral, des récifs ou des embouchures de fleuves qui boostent ou freinent la montée des eaux.
Le phénomène de marée ralentit progressivement la rotation de la Terre, entraînant l'allongement imperceptible de nos journées. Il y a des centaines de millions d'années, une journée terrestre ne durait que 20 heures environ !
La Lune ne s'éloigne pas toujours de la Terre à la même distance : son orbite elliptique fait varier légèrement l'intensité des marées selon la période du mois, produisant parfois des marées exceptionnellement fortes ou faibles.
Bien qu'étant beaucoup moins massif que la Lune, le Soleil exerce aussi une influence significative sur les marées : lorsque la Lune, la Terre et le Soleil sont alignés (nouvelle ou pleine lune), leurs effets combinés génèrent des marées de vive-eau, particulièrement marquées.
Même si l'eau est le plus souvent associée aux marées, la Lune exerce son attraction gravitationnelle sur l'ensemble de la Terre. C'est pourquoi il existe également des marées terrestres : nos continents se déplacent de quelques centimètres quotidiennement sous l'effet lunaire !
Oui, la Lune ne tourne pas autour de la Terre sur une orbite parfaitement circulaire mais elliptique. Par conséquent, lorsqu'elle se rapproche davantage de la Terre (au périgée), son attraction gravitationnelle est plus forte, générant ainsi des marées de plus grande amplitude. À l'opposé, au point le plus éloigné (l'apogée), l'attraction est plus faible, réduisant ainsi l'amplitude des marées.
Lors des pleines lunes et des nouvelles lunes, le Soleil, la Terre et la Lune sont alignés (appelé syzygie). Cette configuration amplifie la force gravitationnelle combinée de la Lune et du Soleil sur les océans, générant ainsi des marées plus hautes appelées marées de vive-eau.
Oui, la force gravitationnelle lunaire entraîne aussi des « marées terrestres » où la croûte terrestre se soulève très légèrement, de quelques centimètres à peine. Même l'atmosphère subit une légère marée due à l'action gravitationnelle lunaire, mais ces phénomènes restent bien moins perceptibles en comparaison des marées océaniques.
L'amplitude des marées dépend fortement de la géographie des côtes, du relief sous-marin et de la profondeur de l'eau. Par exemple, dans les baies étroites ou les estuaires, les marées sont amplifiées, tandis qu'elles restent faibles dans les régions ouvertes et profondes comme certaines parties du Pacifique.
La Terre tourne sur elle-même en 24 heures, mais puisque la Lune se déplace également légèrement chaque jour sur son orbite, il faut environ 24 heures et 50 minutes à un point précis de la Terre pour revenir face à la même position lunaire. Cela crée généralement deux marées hautes et deux marées basses quotidiennes décalées chaque jour d'environ 50 minutes.
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Question 1/5
