L'expédition de Magellan a été cruciale car elle a prouvé que la Terre est ronde en réalisant pour la première fois un tour du monde. Cela a ouvert de nouvelles routes maritimes pour le commerce et a permis l'avancement de la navigation océanique.
Avant Magellan, personne n'avait réussi à franchir l'Amérique par l'ouest en bateau. Lui et ses gars ont découvert un passage dans l'actuel sud du Chili appelé aujourd'hui détroit de Magellan. Ça permettait enfin à l'Europe de relier directement l'Océan Atlantique au Pacifique, sans devoir contourner toute l'Amérique du Sud par le terrible Cap Horn. Ce raccourci maritime représentait un gain énorme de temps et limitait pas mal les risques, vu les conditions difficiles au bout du continent. Ça ouvrait aussi plein de nouvelles possibilités pour le commerce et l'exploration, modifiant complètement la géographie mentale des navigateurs européens.
Avant Magellan, les cartes étaient très fragmentaires, souvent pleines d'erreurs grossières ou de fantasmes géographiques. Grâce au périple de Magellan, les Européens ont enfin pu esquisser des cartes beaucoup plus précises. Son voyage a permis de comprendre de manière pratique la taille réelle de l'océan Pacifique, bien plus vaste que ce qu'on imaginait jusque-là. Autre point marquant : la découverte de détroits maritimes clés, notamment le fameux détroit de Magellan, apparu clairement sur les cartes après l'expédition. Après ça, les navigateurs disposaient enfin d'informations solides pour explorer le globe avec une fiabilité jamais vue.
Avant cette expédition, la théorie affirmant que la Terre est ronde était déjà connue des savants, mais Magellan a offert une confirmation en grandeur nature. En naviguant toujours vers l'ouest, et en revenant finalement à leur point de départ (enfin, ce qu'il restait de son équipage), l'expédition a prouvé concrètement qu'on pouvait faire le tour complet de la planète. Plus de doute, en partant dans une direction, on revenait forcément de l'autre côté, la Terre était bien une sphère. Ce tour du monde a apporté une preuve claire et convaincante au grand public comme aux navigateurs : la sphéricité terrestre n'était plus une simple théorie scientifique, mais une vérité expérimentée directement sur les mers du globe.
Lors de leur voyage, les marins de Magellan remarquent l'existence de vents et courants marins réguliers sur de longues distances. Ils saisissent mieux comment les exploiter ou comment les éviter selon les situations. Par exemple, en traversant l'océan Pacifique, l'équipage est surpris par sa taille énorme et se rend compte que certains courants facilitent vraiment le déplacement, alors que d'autres les retardent sérieusement. Leur périple permet aux navigateurs suivants d'anticiper ces phénomènes, d'économiser leurs ressources et de mieux prévoir leurs trajets. Grâce à ces nouvelles infos, les voyages futurs deviennent plus efficaces, plus sûrs, et surtout, moins à l'aveugle.
L'expédition de Magellan a laissé aux marins un gros bagage d'expérience, en encourageant l'amélioration notable des méthodes de repérage en mer. Après son voyage, l'utilisation généralisée de l'astrolabe et de la boussole magnétique s'intensifie, rendant la navigation plus efficace et sûre. On perfectionne aussi les techniques pour garder le cap lors des traversées longues et difficiles, notamment par une meilleure compréhension des vents dominants et des courants marins. Le résultat ? La navigation devient beaucoup moins risquée, permettant aux équipages suivants de planifier leurs itinéraires avec une confiance renforcée grâce aux relevés effectués par Magellan et son équipage. À partir de là, les marins contrôlent mieux leurs trajectoires et les itinéraires deviennent plus fiables.
L'expédition partie en 1519 comptait environ 270 hommes répartis sur cinq navires. Seuls 18 hommes et un seul navire, le Victoria, sont revenus trois ans plus tard.
Avant Magellan, les navigateurs européens ignoraient la véritable dimension de l'océan Pacifique. La traversée effectuée par son équipage leur révéla son immensité, nécessitant près de quatre mois sans escale pour le franchir.
L'expédition est à l'origine du terme 'Pacifique'. Magellan lui-même a nommé cet océan 'Mar Pacifico' (« mer paisible ») en raison de ses eaux calmes au moment de leur traversée.
C'est grâce aux journaux de bord tenus durant ce voyage que les Européens ont mieux compris les phénomènes maritimes tels que les vents dominants, les courants océaniques et les variations climatiques majeures à travers le globe.
Non, Fernand de Magellan a été tué aux Philippines en 1521 avant la fin du voyage. C'est Juan Sebastián Elcano, l'un des capitaines de Magellan, qui a repris la direction de l'expédition et réussi à ramener le navire restant (le Victoria) en Espagne en 1522.
L’expédition a permis d'obtenir des observations précises sur des régions inconnues auparavant, contribuant ainsi à des cartes beaucoup plus fiables et détaillées. Elle a notamment mis en évidence l'immensité de l'océan Pacifique.
La découverte du détroit de Magellan, à la pointe sud de l'Amérique du Sud, offrait pour la première fois un passage maritime vers l’ouest reliant les océans Atlantique et Pacifique, contournant ainsi la nécessité d'un dangereux trajet autour du cap Horn.
L'expédition complète, partie d'Espagne en septembre 1519, a duré près de trois ans et s'est achevée en septembre 1522 avec le retour du navire Victoria dans la même ville espagnole.
L'expédition commandée par Magellan visait initialement à trouver une route occidentale vers les îles aux épices (archipel des Moluques), afin de fournir à l'Espagne un accès direct au commerce lucratif des épices.
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