Quand on coupe un oignon, cela libère des composés sulfurés volatils qui s'échappent dans l'air. Ces composés réagissent ensuite avec l'eau présente dans nos yeux pour former de l'acide sulfurique, irritant nos yeux et provoquant ainsi des larmoiements pour les protéger.
Les oignons sont des légumes appartenant à la famille des Alliums, qui comprend également l'ail, l'échalote et le poireau. Ils sont cultivés et consommés dans le monde entier pour leur saveur caractéristique et leurs propriétés nutritionnelles. Les principaux composés responsables de l'arôme et du goût distincts des oignons sont les composés sulfurés. Ces composés se forment lorsque des enzymes et des substrats présents dans les cellules de l'oignon sont mélangés lors de la découpe ou de l'écrasement de l'oignon. Les oignons contiennent également des composés phénoliques, des flavonoïdes et des composés volatils qui contribuent à leur saveur et à leurs propriétés médicinales. On trouve également des vitamines, des minéraux et des fibres dans les oignons, ce qui en fait un légume nutritif et polyvalent.
Lorsque l'on coupe un oignon, une réaction chimique se produit. Les oignons contiennent des composés soufrés, tels que la alliine. Lorsqu'on les coupe, une enzyme appelée alliinase entre en contact avec l'alliine, déclenchant une série de réactions. L'alliine se transforme en acide sulfénique. Ce dernier se décompose rapidement pour former des composés volatils soufrés. Parmi ces composés, on retrouve le sulfoxide de propanethial S-oxyde.
Ces composés volatils sont alors libérés dans l'air et atteignent nos yeux, où ils réagissent avec l'humidité pour former de l'acide sulfurique. C'est cette réaction qui irrite les glandes lacrymales et les stimule à produire des larmes. Les larmes sont alors produites pour diluer et éliminer l'irritant potentiel. C'est ainsi que la réaction chimique provoque cette sensation de brûlure et les larmes lorsque l'on coupe un oignon.
Lorsque des particules volatiles irritantes se libèrent lors de la découpe des oignons, elles peuvent provoquer une sensation de brûlure et des larmoiements. Cependant, l'œil possède un mécanisme de défense naturel. Les larmes produites contiennent des enzymes spécifiques, telles que la lysozyme, qui ont des propriétés antibactériennes et aident à neutraliser les substances irritantes. De plus, cligner des yeux pendant la découpe des oignons peut aider à augmenter la production de larmes pour rincer les particules irritantes et protéger la surface de l'œil. Ce mécanisme de défense contribue à réduire l'inconfort causé par l'exposition aux composés volatils des oignons et à protéger l'œil des irritations potentielles.
Les oignons contiennent de la molécule de syn-propanethial-S-oxyde, responsable de l'irritation des yeux lors de la découpe.
Les larmes produites en réponse à la découpe d'oignons contiennent des enzymes qui aident à neutraliser les composés irritants.
Placer un oignon au réfrigérateur avant de le couper peut réduire l'émission de gaz irritants lors de la découpe.
Les oignons provoquent des larmoiements car ils contiennent des composés soufrés qui, une fois coupés, réagissent avec l'air pour former des composés irritants.
Pour limiter l'irritation des yeux provoquée par les oignons, vous pouvez mettre les oignons au réfrigérateur avant de les couper pour ralentir la réaction chimique.
Certaines personnes sont plus sensibles que d'autres aux composés sulfurés dégagés par les oignons, ce qui explique pourquoi tout le monde ne pleure pas en les coupant.
Pour éviter de pleurer en coupant des oignons, vous pouvez porter des lunettes de protection ou même un masque pour réduire le contact des yeux avec les vapeurs irritantes.
Si vous avez déjà commencé à pleurer en coupant des oignons, il est recommandé de se rincer les yeux à l'eau claire pour diluer les composés irritants et apaiser l'inconfort.
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