Les requins doivent constamment nager pour respirer car ils utilisent un mécanisme de respiration appelé respiration branchiale, qui consiste à pomper de l'eau sur leurs branchies pour absorber l'oxygène présent dans l'eau.
Les requins respirent grâce à leurs branchies, constituées de plusieurs fentes situées de chaque côté de leur tête. Contrairement aux mammifères qui utilisent des poumons pour respirer l'air, les requins récupèrent l'oxygène directement depuis l'eau à travers ces branchies spéciales. Pour absorber cet oxygène, l'eau doit entrer par la bouche du requin, passer à travers ses branchies, où l'oxygène est capté et le dioxyde de carbone rejeté, avant d'être évacuée par ces fentes branchiales. Pas de poumons, pas de narines utilisées pour respirer : tout dépend entièrement de l'efficacité de ces structures branchiales. Cette anatomie oblige donc les requins à nager constamment (ou presque) pour maintenir ce flux d'eau vital et ainsi assurer leur oxygénation.
Les requins qui utilisent la nage continue ne peuvent pas simplement se poser au fond pour reprendre leur souffle : ils doivent constamment avancer pour envoyer de l'eau chargée en oxygène vers leurs branchies. En nageant, ils gardent la bouche ouverte, ce qui permet à l'eau de rentrer, de traverser les branchies puis de ressortir par les ouvertures branchiales. C'est ce flux permanent d'eau fraîche qui assure que leurs branchies restent bien approvisionnées en oxygène. Si ces requins arrêtent de nager, l'eau ne circule plus efficacement et ils risquent tout simplement l'asphyxie. D'où l'obligation d'être toujours en mouvement, même pendant leur sommeil. Pas de nage, pas d'air : plutôt contraignant comme système respiratoire !
Les branchies du requin sont comme des filtres bien faits : elles extraient directement l'oxygène dissous dans l'eau. Lorsque le requin nage, l'eau circule constamment à travers ses branchies, qui captent l'oxygène et le font passer dans le sang. Chaque branchie est composée de nombreux petits filaments très fins, remplis de minuscules vaisseaux sanguins : ça permet une surface d'échange énorme pour absorber un maximum de cet oxygène dont le requin a besoin. Plus il nage vite, mieux ce système marche. Mais s'il s'arrête, l'eau cesse de circuler correctement, l'apport en oxygène baisse drastiquement, et le requin commence à manquer d'air—enfin, d'oxygène. Voilà pourquoi il doit sans arrêt avancer pour respirer.
Contrairement aux requins, certains poissons sont tranquilles, ils peuvent rester sur place tout en respirant grâce à un système appelé ventilation active. Chez eux, l'eau entre par la bouche en pompant activement grâce à des mouvements particuliers des opercules (sortes de couvercles protégeant les branchies). Ça leur permet même de respirer tranquillement à l'arrêt ou lorsqu'ils font la sieste. Le requin, lui, n'a pas cette chance : ses branchies sont exposées directement à l'eau sans protection par opercules, obligeant l'eau à circuler en permanence par le mouvement de nage. S'il arrête de bouger, c'est comme couper le robinet d'oxygène.
Chez certaines espèces de requins qui pratiquent la ventilation par nage continue, arrêter de nager peut être fatal. Sans mouvement, l'eau chargée en oxygène ne circule plus correctement sur leurs branchies, les empêchant de respirer efficacement. Résultat : le requin commence rapidement à suffoquer, son organisme entre en état de stress respiratoire, et les échanges gazeux deviennent insuffisants. L'immobilité prolongée conduit donc à un cruel manque d'oxygène (appelé hypoxie). Seules quelques espèces de requins, capables d'assurer une ventilation active en pompant de l'eau à l'arrêt, évitent ces problèmes. Mais pour beaucoup, s'arrêter de nager, c'est en gros comme retenir son souffle indéfiniment : ça finit forcément plutôt mal.
Certaines espèces de requins, comme le requin nourrice ou le requin dormeur, n'ont pas besoin de nager constamment. Ils utilisent la ventilation active en aspirant l'eau à travers leurs branchies tout en restant immobiles.
La plupart des requins n'ont pas de vessie natatoire, l'organe qui permet aux poissons osseux de flotter. C'est pourquoi ils coulent s'ils cessent de nager, ce qui les pousse à rester constamment en mouvement.
Le plus grand requin connu, le requin-baleine, peut filtrer plus de 6 000 litres d'eau par heure à travers ses branchies pour obtenir de l'oxygène et capturer sa nourriture microscopique.
Le terme 'obligate ram ventilators' désigne ces requins qui doivent impérativement nager pour respirer efficacement, tels que le requin mako, le requin tigre ou le grand requin blanc.
Certains poissons osseux hautement actifs tels que le thon et l'espadon utilisent aussi la ventilation ram ou par nage continuelle. Cette méthode respiratoire permanente assure un flux constant d'oxygène essentiel à leur métabolisme élevé et à leur activité continue.
Pour les requins qui dépendent de la ventilation par nage continue, arrêter de nager signifie une insuffisance d'eau oxygénée circulant au niveau de leurs branchies. L'interruption prolongée de nage peut entraîner une réduction rapide des niveaux d'oxygène sanguin et par conséquent, la suffocation et la mort.
Les requins à ventilation par nage continue adoptent un état de repos actif en nageant lentement et automatiquement grâce à leur système musculaire et nerveux. Ainsi, même pendant leur sommeil, ils continuent de bouger légèrement, permettant une constante circulation d'eau riche en oxygène sur leurs branchies.
Non, les branchies des requins sont conçues pour extraire l'oxygène uniquement de l'eau. Hors de leur milieu aquatique, les structures branchiales s'affaissent, empêchant toute absorption efficace d'oxygène. Les requins ne peuvent survivre que quelques minutes hors de l'eau avant d'être gravement affectés.
La ventilation active, ou pompage buccal, permet à certaines espèces d'être immobiles tout en pompant activement l'eau à travers leurs branchies. Cette capacité est utile aux espèces évoluant sur le fond marin ou dans des environnements où nager continuellement serait énergétiquement coûteux ou difficile.
Non, seulement certaines espèces doivent constamment nager pour assurer un flux d'eau suffisant à travers leurs branchies. Ces espèces sont dites à ventilation par nage continue (ventilation ram). Cependant, d'autres espèces de requins, comme le requin nourrice, utilisent une méthode active de pompage buccal et peuvent rester immobiles tout en respirant.
100% des internautes ont eu tout juste à ce quizz !
Question 1/5
