La gravité est plus faible à certains endroits de la Terre en raison de variations dans la densité et la composition des roches sous la surface terrestre, ainsi que de la forme irrégulière de la planète qui crée des différences locales dans l'attraction gravitationnelle.
Notre planète n'est pas une sphère parfaite : elle ressemble plutôt à une balle légèrement écrasée aux pôles. Ce phénomène, appelé aplatissement, provient de la rotation rapide de la Terre, qui crée une force centrifuge plus forte à l'équateur qu'aux pôles. Résultat, la matière se concentre davantage au niveau de l'équateur, et la distance jusqu'au centre de la Terre est un peu plus grande là-bas. Comme la gravité diminue quand on s'éloigne du centre, elle est donc légèrement plus faible près de l'équateur qu'aux régions polaires. Voilà pourquoi on pèserait un tout petit peu moins lourd à l'équateur qu'au pôle Nord ou au pôle Sud.
Sous nos pieds, la Terre n'est pas uniforme : la roche, les minéraux ou la densité du sous-sol varient beaucoup selon les endroits. Certaines régions, riches en roches très denses comme les minerais métalliques, attirent davantage les objets grâce à une gravité légèrement plus forte. À l'inverse, des zones composées surtout de roches moins denses, comme les sédiments, affichent une gravité plus faible. Ces différences, bien que faibles, existent bel et bien : pas assez pour flotter, évidemment, mais mesurables avec des instruments précis. C'est notamment grâce à ces petites variations que les scientifiques détectent des réserves souterraines ou étudient la croûte terrestre.
La rotation de la Terre crée une force centrifuge qui nous pousse légèrement vers l'extérieur, un peu comme lorsqu'un manège tourne vite et qu'on est légèrement attiré vers l'extérieur du siège. Cette force est la plus forte au niveau de l'équateur car c'est là que la vitesse de rotation est maximum. À cet endroit, elle agit contre la gravité terrestre, ce qui diminue légèrement notre poids. Vers les pôles, c'est différent, la force centrifuge est quasi nulle car on tourne moins vite. Résultat : on pèse un petit peu moins à l'équateur qu'aux pôles. C'est pas énorme, mais ça suffit pour être mesuré et pris en compte par les scientifiques.
La gravité diminue au fur et à mesure qu'on s'éloigne du centre de la Terre. La Terre n'est pas une sphère parfaite, son rayon varie selon les endroits. Vers l'équateur, par exemple, on est plus éloigné du centre terrestre, ce qui fait que la force d'attraction y est légèrement plus faible qu'aux pôles, où la surface est plus près du centre. Ce petit écart suffit pourtant à ce que le poids d'une personne puisse varier légèrement suivant où elle se trouve sur la planète. Plus tu te rapproches du centre, plus tu ressens fortement la gravité.
Le point de la surface terrestre où la gravité est la plus faible se situe sur le mont Huascarán, au Pérou, en raison de son altitude élevée et de la moindre densité des roches de la région.
La gravité sur Terre est mesurée précisément grâce à des instruments appelés gravimètres, capables de détecter des variations extrêmement légères du champ gravitationnel dues à la composition et à la structure du terrain.
La pesanteur réduite sur l'équateur liée à la rotation terrestre facilite le lancement des fusées. C'est pourquoi des bases spatiales, telles que celle de Kourou en Guyane française, sont situées près de l'équateur.
La gravité est si sensible qu'elle peut même varier légèrement en fonction d'importantes précipitations ou des changements saisonniers dans la répartition de l'eau souterraine.
Oui, les satellites en orbite ressentent ces variations du champ gravitationnel. C'est pourquoi elles doivent être prises en compte avec précision lors de la planification de leurs trajectoires et de leur altitude, afin d'assurer un fonctionnement optimal.
Oui, la densité et la nature des roches et minéraux dans le sous-sol local influencent le champ gravitationnel. Par exemple, des régions riches en matériaux plus denses comme le minerai de fer augmenteront localement la force gravitationnelle, alors qu'à l'inverse, une zone avec des roches moins denses diminuera légèrement la gravité locale.
Le sommet du mont Chimborazo, en Équateur, est souvent cité comme l'endroit où la gravité est la plus faible en raison de sa distance maximale au centre terrestre, causée par l'aplatissement de la Terre à l'équateur et son altitude élevée.
Dans la plupart des cas, ces différences sont extrêmement réduites (de l'ordre de fractions d'un pourcent) et donc impossibles à ressentir directement par une personne. Des instruments de haute précision sont nécessaires pour détecter ces infimes variations.
En raison de la force centrifuge due à la rotation de la Terre et à son léger aplatissement polaire, la gravité effective à l'équateur est un peu plus faible qu'aux pôles, entraînant ainsi une diminution légère mais mesurable du poids d'une personne.
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Question 1/5
