La guerre de Cent Ans entre la France et l'Angleterre a duré aussi longtemps en raison de combinaisons de facteurs tels que les rivalités dynastiques, les revendications territoriales et les conflits économiques.
La guerre de Cent Ans démarre notamment car le roi français Charles IV meurt sans héritier direct en 1328. Son cousin, le roi anglais Édouard III, saute alors sur l'occasion en revendiquant la couronne française, affirmant être le descendant le plus légitime. Mais les nobles français préfèrent voir monter sur le trône Philippe VI de Valois, un autre cousin, certes plus éloigné, mais français et soutenu localement. Cette querelle familiale autour du trône provoque vite une sacrée pagaille, entraînant les deux royaumes dans une interminable période d'incertitude dynastique, de revendications concurrentes et de luttes de pouvoir qui vont se prolonger des décennies. À chaque décès royal, c'est reparti pour un tour : de nouvelles prétentions rivales surgissent, et l'absence d'un accord clair ou durable ne fait que nourrir le conflit encore un peu plus.
La guerre de Cent Ans traîne parce que l'Angleterre et la France veulent absolument contrôler les mêmes régions clés, notamment l'Aquitaine, un territoire riche en ressources et super important sur le plan commercial. Chacun veut renforcer son pouvoir local, étendre son influence, ou simplement empêcher l'autre d'avoir trop d'avantages stratégiques. Ces rivalités régionales ne cessent jamais vraiment, libérant des tensions régulières qui rallongent encore un peu plus ce conflit interminable. Les villes, les ports et les riches terres agricoles, ça vaut chaque fois la peine de se battre et de maintenir ses prétentions, quitte à être têtu pendant des décennies. Les ambitions territoriales sont coriaces, les rancunes s'accumulent, et tout ceci rend très difficile de lâcher prise pour les deux camps, prolongeant ainsi le conflit sur des générations entières.
La guerre de Cent Ans a vu les deux camps évoluer sans cesse dans leur manière de combattre. Au début, les Anglais dominaient grâce aux formations d'archers longs, capables de tirer à grande distance et de percer les armures adverses. Du coup, face à ça, les Français ont progressivement adapté leur stratégie : moins de charges à cheval toutes bêtes et davantage d’engagement à pied. Au fil des décennies, des innovations comme l'usage massif des premiers canons et armes à poudre bouleversent encore la donne. Chaque fois qu'une armée semblait prendre l'avantage, l'autre camp ajustait ses tactiques, renforçait ses défenses, innovait encore, rendant la victoire définitive hyper difficile et poussant le conflit à durer encore et encore.
La guerre coûtait une fortune, des deux côtés de la Manche. Maintenir des armées permanentes avec des mercenaires et renouveler les équipements demandait sans cesse de lever des impôts lourds, impopulaires, et forcément limités. Les paysans et artisans se retrouvaient écrasés sous les taxes et voyaient leurs récoltes régulièrement pillées par le passage des troupes ; tout ça générait des révoltes populaires, comme la fameuse Jacquerie en France en 1358. Les campagnes perdaient alors beaucoup d'habitants, les champs étaient laissés à l'abandon, et la famine rôdait régulièrement. Ces troubles et pénuries affaiblissaient chaque pays et empêchaient d'obtenir une victoire rapide, ce qui a maintenu le conflit pendant des générations.
Pendant la guerre de Cent Ans, les alliances se font et se défont facilement selon les intérêts immédiats. Les grands nobles n'hésitent pas à changer de camp selon les promesses ou les bénéfices qu'ils espèrent tirer. C'est un peu chacun pour soi, ce qui ne facilite pas du tout la fin du conflit. Certains ducs, comme celui de Bourgogne, jouent carrément leur propre partie, alternant alliance avec les Anglais puis retour vers la couronne française quand ça arrange mieux leurs affaires. Ces changements incessants compliquent énormément les négociations et les tentatives de paix. À chaque traité signé, tu peux compter sur au moins une trahison pas loin derrière. Les diplomates de l'époque n'ont vraiment pas la vie facile tant les intérêts politiques bougent constamment.
C'est lors de la guerre de Cent Ans que la célèbre bataille d'Azincourt (1415) s'est déroulée, victoire éclatante des Anglais due en grande partie à l’efficacité de leurs archers équipés du redoutable arc long anglais.
Jeanne d'Arc, héroïne nationale française, a intégré la guerre tardivement (1429), contribuant de manière décisive à inverser le cours du conflit en faveur des Français avant d'être capturée puis condamnée à mort en 1431.
Durant la guerre de Cent Ans, la peste noire a frappé l'Europe de 1347 à 1352, aggravant les difficultés économiques et sociales déjà causées par l’état de guerre, et diminuant dramatiquement les effectifs militaires disponibles dans les deux camps.
Le conflit entre la France et l'Angleterre durant la guerre de Cent Ans a servi de catalyseur pour l’apparition et le développement des États modernes en Europe, en renfonçant l’identité nationale et les structures administratives.
Ce conflit a favorisé l'évolution des tactiques et des armements militaires, tels que le développement de l'arc long anglais, l'amélioration de l'artillerie, et l'utilisation croissante des soldats professionnels au détriment des troupes féodales traditionnelles.
Jeanne d'Arc a joué un rôle clé en redonnant confiance aux Français et en renversant la situation militaire notamment lors du siège d'Orléans en 1429. Son intervention permit au roi Charles VII d'être couronné et contribua à galvaniser moralement le camp français.
Les rois d'Angleterre revendiquaient le trône français en raison de leur parenté directe avec les Capétiens français par l'intermédiaire d'Isabelle de France, épouse du roi Édouard II d'Angleterre. Ce litige dynastique constitua le prétexte initial du conflit prolongé.
Les conséquences économiques furent profondes : la France comme l'Angleterre subirent des destructions massives, une crise démographique liée à la guerre et à la peste, et de lourdes dépenses militaires. Cela provoqua pauvreté, instabilité sociale et retard économique durable dans les régions concernées.
Parmi les événements majeurs figurent la Bataille de Crécy en 1346, la Bataille de Poitiers en 1356, la victoire française dirigée par Jeanne d'Arc lors du siège d'Orléans en 1429 et finalement la bataille décisive de Castillon en 1453 qui met fin à la guerre.
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