Les sangsues peuvent rester accrochées à leur proie si longtemps grâce à leur puissante ventouse qui crée une forte succion, et à leur salive contenant des substances anticoagulantes qui limitent le saignement et facilitent leur repas.
Les sangsues possèdent deux extrémités particulières appelées ventouses, une à l'avant et une plus imposante à l'arrière, leur permettant de rester solidement agrippées. La ventouse avant cache une mâchoire avec de minuscules dents très tranchantes, disposées souvent en forme de Y, capables de percer facilement la peau. Leur corps souple, plat et musclé leur permet non seulement de s'aplatir contre leur victime sans attirer l'attention, mais aussi de se contorsionner très facilement lorsque celle-ci bouge. De plus, leur peau est couverte d'une fine couche visqueuse améliorant l'adhésion et facilitant le déplacement sur la proie, sans qu'elle s'en rende vraiment compte.
Les sangsues possèdent deux ventouses musclées, l'une à chaque extrémité du corps, mais c'est surtout la ventouse frontale, entourant leur bouche, qui leur permet de s'accrocher fermement à la peau de leur victime. Cette ventouse est constituée de puissants muscles circulaires capables de créer une sorte de vide partiel, comme une petite ventouse en silicone qu'on presse contre une surface lisse. En se contractant, ces muscles évacuent progressivement l'air et l'eau présents et font adhérer solidement la sangsue à la peau. Une fois fixée, elle peut aspirer avec force le sang grâce à son pharynx musculeux qui agit comme une pompe, maintenant sans effort le lien avec sa proie malgré tous les mouvements ou tentatives de détachement.
Quand une sangsue mord, elle ne se contente pas de sucer le sang : sa salive contient des substances spéciales appelées anticoagulants. Ces molécules empêchent le sang de coaguler (de former des caillots), ce qui permet à la sangsue de continuer de se nourrir tranquillement pendant un laps de temps prolongé sans que la plaie ne se referme. La plus connue de ces substances est l'hirudine, réputée très efficace pour fluidifier le sang. Grâce à elle, les sangsues ont tout leur temps pour faire leur repas sans devoir constamment refaire des blessures, ce qui serait fatigant et risqué pour elles. Ces anticoagulants peuvent avoir des effets durables sur l'hôte même après que la sangsue ait lâché prise, provoquant parfois des saignements prolongés.
Les sangsues possèdent une peau à la fois souple et perméable, parfaitement adaptée aux milieux aquatiques, leur permettant d'échanger directement l'oxygène avec l'eau par simple diffusion. Pas vraiment besoin de poumons évolués dans leur cas. De plus, leur corps aplati et allongé réduit considérablement la résistance à l'eau, facilitant discrètement leur approche vers leur proie sans se faire repérer. Elles gèrent aussi efficacement leur équilibre interne en sel et en eau, afin de rester longtemps fixées sans être perturbées par les variations de leur environnement aquatique.
Les sangsues utilisent une combinaison efficace de couleurs sombres et de formes aplaties qui leur permet de passer quasiment inaperçues lorsqu'elles s'accrochent à leur proie. Leur apparence imite souvent à merveille des feuilles mortes, des branchages, voire même des pierres au fond de l'eau. Discrètes, elles n'attirent aucune attention; même leur morsure initiale est souvent indolore grâce à des substances anesthésiantes secrétées par leurs glandes salivaires. Certaines espèces changent légèrement de couleur selon leur environnement, renforçant ainsi leur camouflage naturel et leur permettant une tranquillité durable pendant leur repas.
Les sangsues disposent non seulement d'une ventouse orale pour mordre leur proie, mais aussi d'une seconde ventouse située à l'extrémité arrière du corps, leur assurant une fixation optimale tout en restant suffisamment mobiles.
Certaines espèces de sangsues possèdent une capacité impressionnante à percevoir les mouvements et les vibrations dans l'eau. Elles peuvent détecter leur proie à plusieurs mètres de distance simplement grâce aux signaux vibratoires.
Une sangsue peut ingérer une quantité de sang équivalente à cinq fois son propre poids corporel en une seule prise alimentaire et survivre pendant des mois sans se nourrir.
Les anticoagulants présents dans la salive des sangsues sont si efficaces qu'ils sont utilisés en médecine moderne pour prévenir la formation de caillots sanguins après certaines interventions chirurgicales.
Une sangsue peut rester attachée à sa proie de 20 minutes à même plusieurs heures, voire plusieurs jours selon l'espèce, jusqu'à ce qu'elle ait absorbé une quantité suffisante de sang (jusqu'à 5 à 10 fois son propre poids). Ensuite, elle se détache spontanément.
Non, la morsure d'une sangsue est généralement sans danger. Toutefois, leur salive réduit la coagulation sanguine, provoquant ainsi un léger saignement une fois qu'elles se détachent. Il est recommandé de désinfecter soigneusement la plaie après retrait pour éviter toute infection.
Pour retirer une sangsue en toute sécurité, il est préférable d'attendre qu'elle se détache d'elle-même. Si vous souhaitez l'enlever immédiatement, glissez doucement votre ongle ou une carte fine sous son extrémité antérieure pour rompre la succion. N'utilisez jamais de méthodes violentes (cigarette, sel, alcool), car elles peuvent provoquer une régurgitation de bactéries dans la plaie.
Bien que relativement rare, il existe un faible risque que les sangsues transmettent certaines infections ou bactéries lorsqu'elles mordent. Cela arrive surtout si elles rejettent des bactéries présentes dans leur tube digestif suite à une mauvaise manipulation. Il est conseillé de nettoyer soigneusement la plaie après le détachement de la sangsue.
Certaines espèces de sangsues servent en médecine grâce aux puissantes propriétés anticoagulantes et anti-inflammatoires de leur salive. Elles participent par exemple à améliorer la circulation sanguine dans les cas de greffes ou de réimplantations d'organes et contribuent à prévenir la formation de caillots sanguins.
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Question 1/5
