L'explosion du volcan Krakatoa en 1883 a été entendue à des milliers de kilomètres de distance en raison de la force phénoménale de l'éruption, qui a projeté des ondes de choc à travers l'atmosphère, se propageant sur de longues distances et étant amplifiées par les différentes couches atmosphériques.
L'éruption du Krakatoa en 1883 a été incroyablement violente, l'une des plus féroces de l'histoire récente. En quelques heures, l'explosion a libéré une puissance équivalente à environ 13 000 fois celle de la bombe atomique larguée sur Hiroshima. Le volcan a propulsé des tonnes de cendres, roches et gaz brûlants à plusieurs dizaines de kilomètres d'altitude, envoyant une onde de choc massive tout autour du globe. L'île entière s'est littéralement effondrée, emportée par la puissance de cette explosion titanesque. C'est cette dévastation extrême et soudaine, libérant une énergie phénoménale en un instant très court, qui explique en grande partie pourquoi le bruit a été audible à des milliers de kilomètres, même jusqu'en Australie.
Lors d'une explosion aussi intense que celle du Krakatoa, des ondes sonores très puissantes se propagent dans toutes les directions à une vitesse d'environ 1230 km/h, soit à peu près la vitesse du son classique dans l'air. Quand l'énergie initiale libérée est colossale, ces ondes sonores peuvent parcourir sans problème des milliers de kilomètres avant de perdre significativement en intensité. Même si une grande quantité d'énergie sonore se dissipe évidemment en route, une partie demeure suffisamment forte pour être entendue distinctement à des distances impressionnantes, dépassant les 4000 kilomètres dans le cas du Krakatoa. Ces ondes voyagent facilement dans l'air sous forme de variations de pression, poussant et tirant les molécules d'air devant elles comme une gigantesque onde de choc invisible. Plus une éruption est violente, plus ce phénomène est intense et durable, expliquant pourquoi des populations situées très loin du lieu de l'éruption ont pu entendre distinctement une détonation comparable à un coup de canon.
L'air chaud expulsé par l'éruption du Krakatoa est monté très haut dans l'atmosphère et s'est retrouvé en altitude face à des couches d'air plus froid situées en dessous. Cette inversion inhabituelle des températures — appelée inversion thermique — agit comme un véritable miroir acoustique qui réfléchit le son vers le sol plutôt que de le laisser s'échapper vers l'espace. À cause de ça, les ondes sonores ont été guidées sur d'immenses distances, rebondissant entre ces couches d'air aux densités variées comme une balle de ping-pong entre deux surfaces. D'autres phénomènes atmosphériques présents à ce moment, comme les courants-jets rapides, ont joué en faveur du son en le canalisant encore plus loin que ce qui est habituellement possible. Tout cela combiné fait que l'explosion a été entendue clairement à des milliers de kilomètres du volcan.
Lorsque l'onde sonore très puissante émise par l'éruption du Krakatoa s'est propagée, elle a rencontré le sol ferme, la surface de la mer et différentes couches atmosphériques. En heurtant ces obstacles, une partie des ondes sonores a été réfléchie, repartant dans d'autres directions ou rebondissant vers le haut et redescendant plus loin, en particulier entre l'océan et certaines couches atmosphériques. Ces effets, combinés à de rares phénomènes de résonance acoustique (une sorte d'amplification due au fait que les ondes s'additionnent en se superposant), ont permis au son de parcourir des distances impressionnantes. On peut donc facilement imaginer ces ondes sonores rebondissant d'une couche atmosphérique à l'autre, voyageant plus loin qu'elles ne l'auraient fait en ligne droite. C'est un peu comme si le son avait continué sa route en faisant une série de ricochets géants, prolongeant considérablement sa portée.
Suite à l'éruption du Krakatoa, la poussière volcanique a provoqué des couchers de soleil spectaculaires à travers le monde pendant plusieurs années, inspirant notamment l'artiste Edvard Munch dans sa célèbre peinture Le Cri.
L'énergie libérée lors de l'explosion du volcan Krakatoa équivaut à environ 13 000 fois la puissance de la bombe atomique lancée sur Hiroshima en 1945.
La catastrophe du Krakatoa en 1883 a non seulement généré des sons audibles à des milliers de kilomètres, mais aussi déclenché une onde de choc atmosphérique détectée par des baromètres tout autour de la planète à de multiples reprises.
La quantité considérable de cendres expulsées par le Krakatoa a induit une baisse temporaire de la température mondiale moyenne d'environ 0,5 à 1°C durant les cinq années suivant son éruption.
Bien que d'autres volcans tels que le Tambora en 1815 ou le mont Saint Helens en 1980 aient eu de puissantes éruptions, aucun n'a produit un bruit audible à une telle distance que celui de Krakatoa. Cela fait de l'éruption de 1883 un phénomène sonore unique dans l'histoire contemporaine.
Les scientifiques ont pu estimer l'intensité sonore grâce aux témoignages historiques provenant de différents points du globe, à l'étude de l'onde de choc atmosphérique enregistrée par des barographes à l'époque, ainsi qu'aux calculs théoriques modernes basés sur la physique des ondes acoustiques.
Le bruit produit par l'explosion du Krakatoa en 1883 a été entendu jusqu'à 4 800 km de distance, ce qui en fait l'un des événements sonores les plus puissants jamais enregistrés.
Une onde sonore est une perturbation acoustique qui se propage dans un fluide comme l'air, tandis qu'une onde de choc est une onde qui transporte beaucoup plus d'énergie, se déplaçant plus rapidement que le son et pouvant provoquer des dégâts considérables. L'éruption du Krakatoa a généré à la fois des ondes sonores (audibles) et une onde de choc atmosphérique mesurée par instruments.
L'éruption de Krakatoa en 1883 a provoqué un refroidissement climatique global temporaire dû aux cendres projetées dans l'atmosphère. Elle a également généré des tsunamis dévastateurs tuant plus de 36 000 personnes et produit des couchers de soleil spectaculaires observables dans le monde entier durant plusieurs mois.
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