Les océans semblent bleus depuis la surface car l'eau absorbe sélectivement les longueurs d'onde des autres couleurs du spectre lumineux, ne laissant que la lumière bleue se refléter et atteindre nos yeux.
Quand le soleil envoie sa lumière vers la surface de la mer, c'est toute une aventure pour chaque rayon lumineux. Déjà, il faut savoir que la lumière blanche que l'on voit se compose en réalité de plusieurs couleurs différentes (comme lorsqu'on utilise un prisme pour créer un petit arc-en-ciel). Dans l'eau, ces couleurs ne se propagent pas toutes de la même manière : certaines pénètrent plus profondément, d'autres sont vite stoppées ou absorbées. Le bleu et le vert s'en sortent mieux que les autres couleurs, c'est pourquoi on les voit davantage. À l'inverse, les couleurs chaudes comme le rouge ou l'orange disparaissent rapidement à mesure qu'on descend sous l'eau. Ce jeu subtil entre les caractéristiques naturelles de l'eau et les différentes couleurs lumineuses est au cœur de ce phénomène visuel.
Lorsque la lumière du soleil pénètre dans l'eau, une partie des rayons lumineux est diffusée dans toutes les directions par les molécules d'eau et les particules en suspension : c'est ce qu'on appelle la diffusion de Rayleigh. Ce phénomène est particulièrement intense pour les longueurs d'ondes courtes, comme le bleu ou le violet, contrairement aux rouges ou aux jaunes qui passent leur chemin sans être trop perturbés. Résultat, les teintes bleues sont davantage dispersées partout autour de nous, ce qui donne à l'océan cette apparence bleutée quand on l'observe depuis la surface. D'ailleurs, c'est exactement le même procédé qui explique pourquoi le ciel paraît bleu, sauf qu'ici, ce sont les molécules d'air qui font tout le boulot.
L'eau de mer absorbe certaines couleurs mieux que d'autres, et ce phénomène explique en partie son aspect bleuté. Les couleurs chaudes comme le rouge ou l'orange sont rapidement absorbées dès les premiers mètres sous la surface. À mesure qu'on descend, c'est rapidement au tour des nuances de jaune et de vert de disparaître progressivement. Résultat, seules les teintes bleues arrivent à pénétrer profondément et à être facilement réfléchies vers nos yeux. Moins profonde est l'eau, plus elle sera claire, laissant apparaître des nuances turquoise ou bleu-vert, signatures typiques de régions peu profondes ou de fonds sableux. À l'inverse, une eau plus profonde absorbe presque tout sauf le bleu foncé, ce qui donne cet effet de bleu intense caractéristique des océans profonds lorsqu'on les regarde depuis la surface.
L'océan grouille de vie et contient plein de petites particules flottantes. Par exemple, les phytoplanctons, ces minuscules algues marines, peuvent parfois donner à l'eau une teinte verte, bleutée ou turquoise, selon leur espèce et leur abondance. Certaines eaux tropicales très claires doivent d’ailleurs souvent leur jolie couleur turquoise aux minuscules fragments calcaires (carbonate de calcium) en suspension. De leur côté, les particules minérales, sédiments, sable ou vase emportés par les rivières et remués par les vagues influencent aussi pas mal la couleur de l'eau, lui donnant une apparence un peu plus terne, brunâtre ou verdâtre. Plus il y a de matière ou d'organismes dans l'eau, plus les couleurs seront modifiées par rapport au bleu profond typique des eaux les plus pures et transparentes.
En profondeur, les nuances bleues de l'océan disparaissent progressivement pour laisser place à une obscurité totale. Dès les 200 mètres de profondeur, la lumière du soleil peine déjà à se propager, créant une zone dite 'crépusculaire'.
La couleur turquoise des lagons tropicaux provient principalement de la faible profondeur de l'eau et du fond constitué de sable blanc ou de coraux clairs, réfléchissant davantage la lumière du soleil.
Certains lacs ou étendues d'eau présentent parfois des teintes roses ! Ce phénomène étonnant est dû à la présence et aux fortes concentrations d'organismes microscopiques comme l'algue Dunaliella salina, produisant une coloration rose vif en conditions salines élevées.
Le phénomène des marées rouges n'a rien à voir avec la marée elle-même mais correspond plutôt à une prolifération excessive (bloom) de microalgues toxiques. Ces blooms algaux peuvent être dangereux pour l'environnement marin et la santé humaine.
Au large, l'océan tend à être plus profond et contient généralement moins de sédiments et de matières organiques en suspension. Ces conditions accentuent l'absorption de la lumière, donnant à l'eau une apparence plus sombre ou plus intense en couleur bleue. À l'inverse, les zones côtières sont souvent moins profondes et chargées de sédiments qui modifient la coloration perçue.
Non, la couleur des océans varie en fonction de plusieurs facteurs tels que la profondeur, le type et la quantité d'organismes vivants, et les particules en suspension. Ainsi, certaines parties de l'océan apparaissent vertes voire brunes, spécialement près des côtes ou des estuaires.
Les algues, et plus particulièrement le phytoplancton, contiennent des pigments qui modifient la couleur apparente de l'eau. Lorsqu'elles sont abondantes, ces algues peuvent donner à la mer une teinte verte ou même rougeâtre lors de phénomènes spécifiques tels que les marées rouges.
Pas forcément. Bien qu'une eau transparente et bleutée puisse souvent indiquer une faible concentration en particules ou en algues, elle ne garantit pas nécessairement l'absence de polluants chimiques. Inversement, une eau trouble n'est pas toujours synonyme de pollution.
L'eau en petite quantité paraît transparente car la lumière traverse facilement sans forte absorption ni diffusion. En revanche, lorsqu'elle se trouve en grande quantité comme dans les océans, l'effet combiné d'absorption sélective et de diffusion de la lumière accentue la couleur bleue perçue depuis la surface.
Personne n'a encore répondu à ce quizz, soyez le premier !' :-)
Question 1/5
