Les ruines de Machu Picchu sont bien préservées en raison de la construction intelligente des bâtiments en pierre, de l'emplacement à l'abri des intempéries et de la faible fréquentation par les visiteurs jusqu'à leur redécouverte au début du 20e siècle.
Le climat tempéré et l'altitude élevée de Machu Picchu (environ 2400 mètres) jouent un rôle essentiel dans la préservation des ruines. Là-haut, l'air est plus sec, ce qui limite la prolifération des plantes et ralentit l'érosion naturelle. En prime, l'endroit connaît peu de changements climatiques radicaux, pas de gros gels ni d'épisodes extrêmes réguliers. Ce climat stable et frais a permis aux pierres et aux structures de rester quasiment intactes pendant des centaines d'années, pas mal pour une cité perchée dans la montagne !
Les Incas étaient des spécialistes du travail de la pierre. Ils taillaient les blocs avec une telle précision qu'ils s'emboîtaient parfaitement, sans même utiliser de mortier pour les maintenir ensemble. Résultat : les murs résistent aux tremblements de terre grâce à leur forme légèrement inclinée et à l'imbrication parfaite des pierres. Ces blocs étaient souvent énormes, certains pesant plusieurs tonnes, mais leur agencement précis permettait une répartition équilibrée du poids. Ce savoir-faire exceptionnel a fait que Machu Picchu est toujours en place aujourd'hui, presque intact après des siècles.
Perché sur une montagne escarpée à plus de 2400 mètres d'altitude, Machu Picchu est naturellement difficile à atteindre. Entourée de vallées profondes, de canyons impressionnants et de forêts denses, la cité est restée longtemps protégée des invasions, des pillages et même du tourisme de masse. Cet isolement naturel a permis au site de rester tranquille, peu perturbé par l'homme pendant des siècles. Résultat ? Les bâtiments, chemins et terrasses agricoles ont pu rester quasiment intacts. Même aujourd'hui, pour atteindre Machu Picchu il faut faire un certain effort, ce qui contribue toujours à protéger son précieux état de conservation.
Les bâtisseurs incas avaient développé tout un système de drainage hyper efficace utilisant des canaux en pierre qui marchent encore aujourd'hui. Grâce à ça, les fortes pluies typiques de la région n'ont jamais pu s'infiltrer trop longtemps, évitant ainsi l'érosion du site. Des terrasses agricoles spécialement conçues permettaient aussi une parfaite gestion de l'eau en ralentissant son écoulement. Et puis, ils avaient pensé à la pente naturelle du terrain, incorporant des inclinaisons subtiles dans chaque structure pour guider l'eau tranquillement vers les sorties. Ce savoir-faire ingénieux contribue énormément à la préservation exceptionnelle de Machu Picchu après autant de siècles.
Aujourd'hui, Machu Picchu est surveillé en permanence pour éviter les dégradations issues du tourisme de masse. Le nombre de visiteurs est limité chaque jour, histoire de préserver le lieu. Des contrôles réguliers permettent de repérer rapidement les signes de détérioration. Des équipes de spécialistes restaurent prudemment les murs et les sentiers avec des matériaux identiques ou très similaires à ceux utilisés à l'origine. Et parce que l'érosion naturelle pose elle aussi problème, des mesures anti-érosion ont été installées : stabilisation des pentes, gestion des eaux de pluie, et entretien constant des chemins pour éviter un impact excessif sur les ruines.
Les pierres des constructions de Machu Picchu ont été taillées et assemblées sans mortier; cette précision exceptionnelle dans l'assemblage explique en grande partie l'excellente stabilité et préservation des structures.
Le Machu Picchu se situe à environ 2 430 mètres d'altitude, ce qui le place bien en-dessous de Cusco, ancienne capitale des Incas située à 3 400 mètres d'altitude, cela explique pourquoi le site est plus facilement accessible et confortable pour les visiteurs.
Le Machu Picchu est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983 et a été reconnu comme l'une des sept nouvelles merveilles du monde en 2007.
Les archéologues estiment que Machu Picchu était une cité sacrée qui avait aussi une fonction de résidence impériale pour Pachacutec, l'empereur Inca.
Oui, Machu Picchu est ouvert toute l'année. Toutefois, les conditions météorologiques sont optimales entre mai et octobre, période de saison sèche où le climat facilite la visite et offre une meilleure visibilité du site.
Les principaux risques naturels pour Machu Picchu incluent les glissements de terrain, les pluies torrentielles en période humide et les phénomènes sismiques occasionnels. Les autorités appliquent diverses mesures de conservation pour limiter ces risques.
Chaque année, Machu Picchu accueille environ 1,5 million de touristes. Pour préserver le site, les autorités Péruviennes ont instauré une limite stricte d'entrée quotidienne, actuellement fixée à environ 2500 visiteurs par jour.
Plusieurs itinéraires existent, mais les deux principaux sont la randonnée par le chemin de l'Inca ou le trajet en train depuis la ville de Cusco jusqu'au village d'Aguas Calientes, suivi d'une courte navette jusqu'au site archéologique.
Parce que Machu Picchu est resté caché en raison de son emplacement isolé et montagneux. Les Espagnols n'ont jamais découvert son existence au cours de leur conquête, ce qui a permis une préservation exceptionnelle des structures architecturales originales.
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