Le phénomène des marées est influencé par la Lune et le Soleil en raison de leur force d'attraction gravitationnelle sur les masses d'eau de la Terre, provoquant ainsi des marées hautes et basses régulières.
La force gravitationnelle, c'est tout simplement cette attirance que connaissent deux objets qui ont une masse. Plus un objet a une grande masse, plus il attire fort. Et à l'inverse, plus la distance entre deux objets augmente, moins cette force d'attraction est importante. Cette gravité est universelle : elle explique pourquoi une pomme tombe sur le sol mais aussi pourquoi la Terre tourne autour du Soleil ou la Lune autour de la Terre. Dans notre cas — les marées — la gravité provient essentiellement de deux corps célestes : la Lune et le Soleil. Ces deux-là tirent sur notre planète et déplacent l'eau des océans à leur façon.
La Lune attire l'eau des océans vers elle par la force gravitationnelle, créant ainsi une bosse d'eau à la surface de la Terre face à elle. Du côté opposé, une autre bosse d'eau se forme en raison de l'inertie : la Terre se fait aussi attirer par la Lune, légèrement loin de l'eau située là-bas. Ça donne deux renflements marins simultanés, un sous la Lune, et l'autre pile à l'opposé. Comme la Terre tourne sur elle-même en 24 heures, chaque endroit traverse ces deux bosses une fois par jour, créant en général deux marées hautes et deux marées basses quotidiennement. L'effet concret varie selon la position géographique, la profondeur des océans et la configuration des côtes.
Même si la Lune a le rôle principal dans les marées, le Soleil vient lui aussi donner un sérieux coup de pouce. Comme il est beaucoup plus loin, son attraction gravitationnelle sur les océans est environ deux fois moins forte que celle de la Lune. Mais vu sa taille gigantesque, impossible pour lui de passer totalement inaperçu.
Selon la position du Soleil par rapport à la Terre et à la Lune, il peut renforcer ou affaiblir les marées créées par notre satellite naturel. Quand tout ce petit monde s'aligne plus ou moins bien, les forces s'ajoutent, ce qui donne des marées plus hautes, dites de vive-eau. Au contraire, quand ils se placent plutôt en angle droit, leurs effets se contrarient et on obtient des marées plus faibles, appelées de morte-eau. Le Soleil est donc une sorte d'acteur secondaire qui augmente ou diminue l'intensité générale du spectacle.
Quand la Lune et le Soleil s'alignent avec la Terre, leurs forces d'attraction se combinent et créent des marées plus intenses : c'est ce qu'on appelle marées de vive-eau. En gros, durant la pleine lune et la nouvelle lune, les marées hautes sont plus hautes, et les marées basses plus basses, parce que la Terre ressent une forte attraction "combinée". À l'inverse, quand Soleil et Lune sont positionnés en angle droit (premier quartier et dernier quartier de la Lune), ils jouent contre l'effet l'un de l'autre, et on observe des marées aux amplitudes bien plus faibles : les marées de morte-eau. Elles sont alors carrément moins impressionnantes. Ce jeu d'attraction entre Soleil, Lune et Terre explique en grande partie pourquoi les marées varient autant d'un jour à l'autre !
Les marées fonctionnent comme une véritable horloge naturelle avec des cycles bien connus. Le rythme le plus évident, c'est celui des marées quotidiennes, qui revient environ toutes les 12 heures et 25 minutes. Mais ce n'est pas tout : les marées suivent aussi un rythme mensuel, calé sur les phases de la Lune (vive-eau/morte-eau), ainsi qu'un cycle annuel influencé par la position relative Terre-Soleil. Certaines périodes de l'année ont ainsi des marées bien plus impressionnantes. Et puis, à plus long terme, il y a même des variations dues à des phénomènes comme l'inclinaison de l'orbite lunaire ou la position elliptique de la Lune et du Soleil par rapport à la Terre. Tout ça donne des amplitudes qui changent constamment—parfois spectaculaires, souvent subtiles.
Même si la Lune est plus petite que le Soleil, son influence sur les marées est environ deux fois plus importante en raison de sa proximité avec la Terre.
Les marées jouent un rôle clé dans la biodiversité marine en facilitant le transport de nutriments, créant ainsi des écosystèmes riches et variés, particulièrement dans les zones littorales telles que vasières et mangroves.
La Lune s'éloigne progressivement de la Terre d'environ 3,8 cm chaque année. Aussi infime soit-elle, cette lente éloignement affecte subtilement les marées terrestres à très long terme.
Sur une journée lunaire (environ 24 heures et 50 minutes), il se produit généralement deux marées hautes et deux marées basses sur les côtes atlantiques, alors que sur certaines côtes océaniques ou dans des bassins fermés, ce rythme peut être très différent.
Les marées de vive-eau ont lieu lorsque la Terre, la Lune et le Soleil sont alignés, pendant la pleine lune ou la nouvelle lune, causant une plus forte amplitude. Les marées de morte-eau se produisent, au contraire, lorsque la Lune et le Soleil forment un angle droit vu de la Terre, réduisant ainsi l'amplitude des marées.
Oui, le relief côtier peut fortement modifier l'amplitude des marées, en resserrant ou élargissant les mouvements de l'eau. Certaines zones, comme la baie du Mont Saint-Michel, présentent des amplitudes très élevées, tandis que d'autres endroits connaissent des variations plus faibles.
La Lune est le principal acteur des marées car elle est beaucoup plus proche de la Terre. Mais le Soleil, bien qu'éloigné, exerce également une influence notable sur le phénomène. Lorsque le Soleil, la Terre et la Lune sont alignés, l'attraction additionnée provoque des marées exceptionnelles appelées marées de vive-eau.
Oui, grâce à des calculs très détaillés utilisant des données astronomiques et topographiques, la prédiction des marées est très précise. Les horaires et amplitudes des marées peuvent ainsi être prévus longtemps à l'avance, ce qui est utile pour la navigation maritime et les activités côtières.
La Terre tourne sur elle-même en environ 24 heures. Durant cette rotation, chaque région reçoit deux fois une marée haute et deux fois une marée basse, dues à l'attraction gravitationnelle de la Lune qui crée deux bourrelets océaniques opposés à travers le globe.
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Question 1/5
