Il peut neiger même lorsque la température est au-dessus de zéro degré Celsius car la neige se forme dans des nuages où la température peut être inférieure à zéro degré, et lorsqu'elle tombe vers le sol, elle peut traverser une couche d'air plus chaude avant d'atteindre le sol.
L'humidité atmosphérique, en gros, c'est la quantité de vapeur d'eau présente dans l'air autour de nous, une vapeur totalement invisible. Plus l'air est chaud, plus il peut contenir de l'humidité, façon éponge invisible. Au contraire, quand l'air refroidit, il atteint un point où il peut plus garder toute cette eau : c'est ce qu'on appelle le point de rosée. À partir de ce moment-là, la vapeur d'eau devient visible sous forme de brouillard, rosée ou même de cristaux glacés. C'est exactement ce phénomène qui est à l'origine de la formation éventuelle de neige, même lorsque la température proche du sol paraît douce.
Les nuages se forment quand l'air humide monte dans l'atmosphère et se refroidit en altitude. Plus l'air grimpe, plus la température chute, même si elle reste douce au sol. Là-haut, quand la température passe sous zéro degré Celsius, l'eau contenue dans les nuages peut devenir des cristaux de glace, même si tout paraît tranquille et doux en bas. Ces minuscules cristaux capturent progressivement davantage d'humidité, grossissent, et forment des flocons de neige. Ces flocons tombent ensuite vers le sol. Et ils peuvent continuer à tomber sous forme de neige, sans totalement fondre, même si la température augmente lorsqu'ils traversent des couches plus chaudes proches du sol.
Dans les nuages, de minuscules gouttes d'eau et de cristaux de glace planent tranquillement. Quand les cristaux accrochent d'autres cristaux ou des gouttelettes, ils grossissent petit à petit. Une fois suffisamment lourds, ils tombent sous l'effet de la gravité. Durant leur chute, ces cristaux peuvent grossir encore plus en captant d'autres gouttelettes. Suivant la température rencontrée pendant le voyage vers le sol, ces cristaux deviennent soit pluie, soit neige. Même s'il fait un peu au-dessus de zéro près du sol, les flocons formés plus haut peuvent atteindre la terre sous forme de neige, s'ils n'ont pas eu le temps de fondre entièrement avant leur arrivée.
La température varie énormément d'une couche d'air à l'autre : même s'il fait doux au sol, à seulement quelques centaines de mètres plus haut il peut déjà geler. La neige se forme à haute altitude, là où il fait généralement très froid, souvent bien en-dessous de zéro. Si cette neige tombe rapidement vers le sol, elle n'a pas toujours le temps de fondre complètement avant d'arriver en bas. Du coup, tu peux facilement observer des flocons qui arrivent à terre, alors que ton thermomètre indique pourtant clairement une température positive. Cette différence de température dans les couches atmosphériques explique pourquoi il peut toujours neiger avec plusieurs degrés au-dessus de zéro à hauteur d'homme.
Parfois, quand les flocons tombent dans un air plus doux (au-dessus de zéro), ils commencent à s'évaporer en partie. Et l'évaporation, c'est un truc qui pompe pas mal de chaleur tout autour. Du coup, l'air juste autour des flocons se refroidit très vite, comme une mini-clim en direct. Résultat, même s'il fait un peu au-dessus de zéro en bas, les flocons restent assez froids et ne fondent pas immédiatement en traversant cet air légèrement plus chaud. C'est comme lorsqu'on sort de l'eau et que notre peau est mouillée : l'évaporation refroidit et on se gèle un peu, même s'il fait beau.
Il existe un phénomène météo appelé 'neige fondante' ou 'neige mouillée' qui se produit quand les cristaux de neige commencent à fondre légèrement en traversant une couche chaude mais restent encore sous forme solide en touchant le sol.
La température affichée sur vos thermomètres mesure généralement la température au niveau du sol. Or, la neige se forme en altitude, dans des zones souvent plus froides que la température que vous observez en surface.
La neige peut tomber à des températures allant jusqu'à environ +5°C au sol, surtout si l'air situé plus haut dans l'atmosphère est suffisamment froid et sec pour préserver les flocons pendant leur chute.
Le refroidissement par évaporation peut même provoquer une baisse soudaine de la température ambiante lorsqu'il neige, donnant l'impression surprenante d'un temps plus froid après le début d'une chute de neige.
La texture de la neige est fortement influencée par la température et l'humidité de l'air. Une neige tombant à des températures proches de zéro degré Celsius est souvent humide, collante et compacte, parce que les flocons collent facilement entre eux en raison de l'humidité élevée. En revanche, lorsque les températures sont nettement inférieures à zéro, les flocons restent secs, légers et poudreux, car ils ne fusionnent pas entre eux facilement.
La neige est constituée de cristaux de glace formés directement dans les nuages, alors que le grésil se produit quand les flocons fondent partiellement en descendant vers le sol, puis regèlent au contact d'une couche d'air plus froide. Cette différence de processus entraîne une distinction claire en matière de texture, la neige étant plus légère et moelleuse, tandis que le grésil apparaît sous forme de grains plus durs et compacts.
Ceci est principalement dû au phénomène appelé refroidissement par fusion/évaporation. Lorsque la neige tombe dans de l'air légèrement au-dessus de zéro, une partie des flocons fond ou s'évapore. Ces processus absorbent de la chaleur environnante (énergie latente), ce qui a pour conséquence d'abaisser rapidement la température ambiante.
La neige contient beaucoup d'air emprisonné entre ses cristaux de glace. Cet air agit comme un isolant thermique naturel ralentissant le transfert de chaleur. Ainsi, la neige fond généralement plus lentement que les glaçons ou la glace pilée qui sont plus compacts et contiennent beaucoup moins d'air isolant.
Oui, il peut effectivement neiger même avec une température positive au niveau du sol. Cela est possible lorsque les couches d'air supérieur sont suffisamment froides pour permettre aux cristaux de glace de se former et de tomber sous forme de neige sans fondre immédiatement. Si la chute vers le sol est rapide et/ou les conditions d'humidité et de vent sont favorables, les flocons atteindront le sol sans se liquéfier complètement.
Personne n'a encore répondu à ce quizz, soyez le premier !' :-)
Question 1/5
