Les cactus peuvent survivre dans des environnements arides grâce à leurs capacités d'adaptation. Leur structure spécifique, avec une peau épaisse et des tissus capables de stocker l'eau, leur permet de résister à la sécheresse en conservant l'humidité et en limitant les pertes d'eau.
Les cactus possèdent des formes particulières, adaptées pile-poil à la sécheresse, comme leur tige épaisse et charnue. Cette forme leur permet de stocker beaucoup d'eau, parfaite réserve pour gérer les longues périodes sans pluie. Ils n'ont généralement pas de feuilles classiques, celles-ci sont remplacées par des épines. Moins jolies peut-être, mais efficaces pour limiter un max la transpiration et décourager les éventuels prédateurs. Leur couleur verte vient de la présence de chlorophylle directement dans la tige, assurant directement la photosynthèse, sans avoir besoin de feuilles. Mais ce n'est pas tout : leur forme arrondie ou cylindrique réduit la surface exposée au soleil brûlant tout en limitant la perte en eau. Astucieux, non ?
Les cactus sont devenus experts en survie grâce à leurs cellules spéciales capables de gonfler comme des éponges quand il pleut. Cette pulpe interne, gélatineuse et remplie de mucilage, sert en quelque sorte de réservoir à eau. La tige épaisse d'un cactus peut contenir jusqu'à 90% d'eau : quand la pluie tombe, il absorbe vite et stocke tout pour les moments difficiles. Certaines espèces ont aussi cette couche cireuse sur leur peau, une barrière étanche qui empêche l'eau stockée de s'évaporer facilement. Pas besoin de chercher très loin, une réserve interne c’est toujours pratique en plein désert.
Pour éviter au maximum la perte d'eau, les cactus utilisent un système malin : la photosynthèse CAM. En gros, ils ouvrent leurs stomates uniquement la nuit, histoire d'absorber le gaz carbonique sans transpirer sous le soleil brûlant du jour. Le jour venu, ces capteurs restent fermés et le cactus utilise tranquillement le CO₂ accumulé pendant la nuit pour faire sa photosynthèse. Malin, non ? En plus, ils possèdent une cuticule épaisse et cireuse qui agit comme une sorte de barrière protectrice, évitant que l'eau ne s'échappe trop facilement. Autre petite astuce : les cactus limitent la surface exposée grâce à leur forme compacte et cylindrique. Moins de surface, c'est moins de transpiration, donc plus d'eau conservée. Pas mal pour une plante qui pousse dans des endroits où il ne pleut quasiment jamais !
Sous un cactus, c'est comme un réseau secret : derrière leur apparence toute simple, leurs racines sont hyper malines. La plupart des cactus possèdent un vaste réseau racinaire superficiel, très étendu horizontalement mais peu profond. Résultat : à la moindre goutte de pluie, ils absorbent rapidement un max d'eau avant qu'elle s'évapore sous le soleil brûlant. Certains types de cactus vont même plus loin avec une racine pivot centrale, longue et très profonde, capable d'aller chercher l'humidité cachée loin sous terre. Ces racines pivotantes leur permettent de trouver des réserves d'eau profondes, un bonus bien utile quand la surface devient trop sèche. Côté racines, les cactus soignent aussi leur timing : en période de sécheresse sévère, leurs racines fines peuvent se dessécher de façon contrôlée, réduisant ainsi leurs besoins et économisant les ressources. Dès que l'eau revient, elles se régénèrent rapidement et reprennent leurs activités à fond.
Les cactus adaptent leur cycle biologique aux périodes difficiles du désert. Par exemple, la floraison et la fructification ont lieu rapidement pendant les périodes de pluie, quand l'eau est dispo. Quand les conditions se durcissent, ils ralentissent leur croissance, entrent dans une sorte de pause que l'on appelle dormance. Ce cycle rythmé, alternant croissance rapide pendant les périodes humides et repos durant les périodes sèches, leur permet d'économiser leurs ressources et d'augmenter leurs chances de survie dans ces milieux hyper arides.
Il existe environ 1 750 espèces différentes de cactus dans le monde, toutes originaires du continent américain (à une exception près, le Rhipsalis baccifera, que l'on trouve aussi en Afrique et à Madagascar).
Certains cactus géants comme le Saguaro peuvent absorber et stocker jusqu'à 750 litres d'eau, de quoi survivre plusieurs mois sans pluie.
Les épines des cactus ne servent pas uniquement à se défendre contre les herbivores, elles contribuent aussi à limiter la perte d'eau en réduisant la circulation de l'air à la surface de la plante.
De nombreuses espèces de cactus pratiquent la photosynthèse CAM : elles ouvrent leurs stomates uniquement la nuit pour absorber du CO₂, ce qui limite fortement les pertes d'eau durant les chaleurs diurnes.
En général, un arrosage toutes les 2 à 4 semaines suffit largement pour les cactus d'intérieur, selon la saison et la température de la pièce. En hiver, la fréquence d'arrosage peut être fortement réduite, voire suspendue, pour correspondre au repos végétatif du cactus.
Oui, en théorie, tous les cactus adultes suffisamment matures peuvent produire des fleurs, mais certaines espèces fleurissent seulement après plusieurs années de croissance. Les conditions environnementales adéquates, incluant lumière, température et humidité, influencent beaucoup leur capacité à fleurir.
La plupart des cactus sont parfaitement adaptés à une forte exposition au soleil direct. Toutefois, si un cactus précédemment cultivé en intérieur est soudainement déplacé en plein soleil extérieur, il peut subir des brûlures. Il faut donc que l'acclimatation soit progressive.
Bien sûr, la plupart des cactus peuvent facilement être cultivés à partir de boutures. Pour cela, il suffit de prélever proprement une bouture, de la laisser sécher quelques jours pour former un cal cicatriciel (pour prévenir la pourriture), puis de la planter dans un substrat bien drainé et légèrement humide.
Un cactus qui manque d'eau peut montrer des signes tels qu'un rétrécissement ou un affaissement de sa tige, une peau ridée, et parfois une perte de tonalité verte classique remplacée par une teinte grisâtre ou jaunâtre. Arroser légèrement et progressivement aide le cactus à récupérer.
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Question 1/6
